Nicolas Steno, (Niels Stensen) in observaţiile sale geologice, a fost primul care a realizat că scoarta terestra conţine o istorie cronologică a evenimentelor geologice. Aceste evenimente, mentioneaza Nicolas Steno, ar putea fi descifrate de un studiu atent al straturilor rocilor si fosilelor. În anul 1669 Nicolas Steno a făcut o descoperire cristalografica fundamentala potrivit căreia toate cristalele de cuarţ au aceleaşi unghiuri între feţele corespunzătoare.
In secolul XVII studiul cuartului (de catre Nicolas Steno) a pregatit terenul pentru cristalografia moderna. Nicolas Steno a descoperit ca nu conteaza cat distorsioneaza un cristal de cuart, pentru ca fetele lungi ale prismelor fac intotdeauna un unghi perfect de 60 grade. In 1669 filozoful si fizicianul Nicolas Steno a formulat „legea superpozitiei”. Aceasta lege stabilea ca, drept consencinta a straturilor sedimentare, straturile de pe fund au fost primele, avand deci vechime mai mare, si devenind din ce in ce mai recente spre varf.
Charles Sawyer a inventat procesul de fabricatie comerciala a cristalului de cuart in Cleveland, Ohio, Statele Unite ale Americii. Acesta inventie a initiat tranzitia de la exploatarea si taierea cuartului la aplicatiile electrice de cuart fabricat. Nicolas Steno a murit la 25 noiembrie 1686. În 1987 el a fost declarat „beatus” – primul pas de a fi declarat sfânt – de către Papa Ioan Paul al II-lea. El este numit de către catolici Binecuvântatul Nicolas Steno.
Pe 11 ianuarie 2012 se implinesc 374 ani de la nasterea lui Nicolas Steno, anatomist si geolog. De ce este asa de special Nicolas Steno: este considerat parintele geologiei si stratigrafiei. Nascut la Copenhaga in 1638, Nicolas Steno a avut o contributie deosebita in domeniile enumerate mai sus. Niels Stensen (în latină Nicolaus Stenonis, cunoscut și Nicolas Steno) (n. 10 ianuarie 1638 – d. 25 noiembrie 1686) a fost anatomist, geolog, preot și episcop catolic. Este considerat părintele geologiei șistratigrafiei.