Jucatoarea românca Monica Niculescu (locul 85 WTA) s-a calificat, ieri, in 16-imile de finala ale Australian Open 2011, dupa ce a trecut de Ţvetana Pironkova (Bulgaria), cap de serie numarul 32, scor 6-4, 6-1. Este cel mai bun rezultat românesc la Grand Slam-ul de la
Antipozi din ultimii sapte ani.
In faza urmatoare, Monica o va infrunta pe italianca Francesca Schiavone, favorita numarul 6 si locul 7 WTA, detinatoarea ultimului titlu de la Roland Garros. In schimb, Victor Hanescu si-a facut bagajele si va parasi Australia, asta dupa ce a pierdut, impreuna cu Kevin Anderson, a cedat, in primul tur, cu scorul de 6-3, 6-4, in fata tandemului Michael Llodra/Nenad Zimonjic.
*Urmeaza Sorana si Simona*
Calificarea Monicai Niculescu in turul III la Open-ul Australiei reprezinta cea mai buna performanta din cariera oltencei in vârsta de 23 de ani si, totodata, cel mai bun rezultat al unui jucator român in competitia de la Antipozi, in ultimii sapte ani.
Australian Open nu a fost, de-a lungul timpului, o competitie pe placul românilor, iar in ultimii sapte ani sportivii nostri, care au evoluat la simplu, nu au reusit sa depaseasca turul secund.
Cele mai bune performante inregistrate de români la Australian Open apartin Virginei Ruzici si Irinei Spârlea. Prima a atins sferturile de finala in 1980, faza a competitiei in care a fost invinsa de Hana Manlikova, cu scorul de 1-6, 6-3, 6-4, jucatoarea din Cehoslovacia câstigând atunci trofeul. Dupa 17 ani, Spârlea pierdea tot in sferturi si tot in fata viitoarei câstigatoare a turneului, Martina Hingis din Elvetia, scor 5-7, 2-6.
Astazi, alte doua sportive din România vor incerca sa patrunda in primele 32 de jucatoare la Australian Open. Sorana Cirstea o va avea ca adversara pe Shahar Peer (Israel), favorita zece si locul 12 WTA, in timp ce Simona Halep o va intâlni pe Alisa Kleibanova (Rusia), cap de serie numarul 24.
Mihai Koblenko