Statutul de stea a tenisului mondial nu a facut-o pe Maria Sarapova sa uite de tragicul loc de unde provine familia sa. Jucatoarea de tenis, in virsta de 23 de ani, a vizitat – in calitate de Ambasador al Bunei Vointe – regiunea Gomel din Belarus, grav afectata de dezastrul nuclear de la Cernobil. Sarapova a donat 200.000 de euro copiilor si tinerilor din Gomel, care sint inclusi in proiecte finantate atit de ONU, cit si de fundatia „Maria Sarapova”. Familia Mariei a parasit Gomelul in 1986, cu un an inainte ca aceasta sa se nasca, mutindu-se in Nyagan / Siberia, pentru a se proteja de valul de radiatii. Orasul Cernobil, unde in 1986 s-a produs teribilul accident nuclear, se afla astazi pe teritoriul Ucrainei, undeva la granita cu Belarus. Inainte de producerea calamitatii, Cernobil avea o populatie de aproximativ 14.000 locuitori. Astazi, el este parasit.