Laserul, aparut in urma cu 50 de ani ca un produs destinat doar cercetarii fundamentale, a devenit omniprezent si indispensabil vietii cotidiene, fiind utilizat in domenii diverse, de la retele telefonice la DVD playere, medicina si industrie. Imprimantele din birouri, cititoarele de coduri de bare din magazine, aparatele de masurat timpul sau distanta au ceva in comun: laserul. Laserul a deschis usa unei multitudini de aplicatii gratie controlului luminii, a rezumat Christian Chardonnet, director al laboratorului Charles Fabry, de la Institutul de optica din Palaiseau (regiunea pariziana). Primul flash de lumina de laser rosie a fost produs cu ajutorul unui cristal solid de rubin pe 16 mai 1960, in California, datorita inventivitatii unui fizician de 32 de ani, Theodore Maiman, care lucra intr-un laborator al unei companii aeronautice, Hughes Aircraft. In total, piata mondiala a laserelor valoreaza circa 6 miliarde de dolari, din care putin peste 50% este generata de telecomunicatii, marile consumatoare de fibra optica, fiecare DVD player necesitind un laser, fiecare DVD recorder avind nevoie de doua lasere, spune François Salin. Acest inginer conduce compania Eolite, care fabrica lasere. Circa doua miliarde de dolari valoreaza microuzinajul: taiere, gaurire, sudare, totul se face cu o precizie imposibil de atins prin alte mijloace.