Fiu al unei familii modeste de lipoveni din Delta, Ivan Patzaichin a invatat sa visleasca de mic. Cariera sa de canoist a inceput la Mila 23 si s-a consolidat la Jocurile Olimpice, unde a adunat patru medalii de aur. Dupa ce si-a imbogatit colectia cu alte opt medalii de aur la mondialele de caiac–canoe, Ivan s-a retras din activitatea competitionala, devenind antrenor si dedicindu-se familiei. Patzaichin este singurul sportiv român caruia i s-a ridicat o statuie inca din timpul vietii.