Un studiu recent finalizat de oamenii de stiinta de la Harvard a descoperit ca, in ciuda prejudecatilor curente, ateii au un simt moral la fel de bine dezvoltat ca si persoanele care practica diversele religii si ca, paradoxal, busola lor etica functioneaza dupa aceeasi principii ca si codurile morale ale religiilor principale. Cu alte cuvinte, din punct de vedere al moralitatii, nu exista diferente prea mari intre credinciosi si atei, ambele categorii fiind la fel de capabile sa diferentieze binele de rau. Dupa cum explica dr. Marc Hauser: „Studiul nostru sugereaza ca judecatile intuitive referitoare la ce e bine si ce e rau par sa opereze independent de comandamentele religioase explicite. Cu toate acestea, desi se pare ca acest tip de cooperare este inlesnit de mecanisme mentale care nu sint neaparat religioase, religia poate juca un rol important in facilitarea cooperarii dintre grupurile sociale. Se pare ca, in multe culturi, conceptele si credintele religioase au devenit modul standard de conceptualizare a intuitiilor
morale”.