Venetienii se considera a fi “o specie pe cale de disparitie” – pentru ca Orasul Lagunelor mai are astazi doar 60.000 de locuitori. Pentru a protesta fata de aceasta stare de fapt, citeva sute de venetieni, membri ai organizatiei Venessia.com, au organizat simbata o insolita procesiune funerara pe Canal Grande. Un cortegiu de gondole care transporta un imens sicriu rosu, simbolizind Venetia, a strabatut canalele orasului, dupa care sicriul a fost depus in fata primariei. Nu au lipsit nici coroanele de flori si nici muzica si poezia in dialect venetian – totul pentru a marca decesul fostei “Serenissime Republici”. Orasul-stat care in Evul Mediu a dominat intreaga Mediterana este pe punctul de a fi inghitit de apele Marii Adriatice, iar locuitorii sai sint alungati de “monocultura turistica”, din cauza careia chiriile si preturile la case au atins valori astronomice. Putinii venetieni ramasi (al caror ADN a fost recoltat, cu aceasta ocazie, de specialistii de la Massachusetts Intitute of Technology) isi mai pot gasi locuri de munca doar in industria hoteliera sau ca gondolieri. Daca in 1951, Venetia avea o populatie de 174.000 de locuitori si era vizitata de un milion de turisti pe an, astazi este invadata de 20 de milioane de turisti – si cifra este in continua crestere. Culmea ironiei: orasul care gazduieste unul dintre cele mai prestigioase festivaluri cinematografice ale lumii nu are decit o singura sala de cinema – fapt care, in opinia organizatorilor “ceremoniei funerare”, ilustreaza, mai bine decit orice, declinul economic, demografic si cultural al Serenissimei Republici de odinioara.