Pina la inceputul campaniei electorale a lui Barack Obama, actuala Prima Doamna nu stia mare lucru despre stramosii ei – decit ca, asemeni multor americani de culoare, fusesera sclavi pe vreo plantatie de bumbac din Sud. Numai ca genealogista Megan Smolenyak nu a putut – sau nu a vrut – sa lase lucrurile asa, si a reconstituit (in masura posibilului) genealogia fostei domnisoare Michelle Robinson. Ca de obicei in astfel de cazuri, a iesit la iveala un amestec de rase: Michelle Obama are nu numai stramosi albi, asa cum au majoritatea afro-americanilor de azi, ci si amerindieni. Dar radacinile familiei actualei Prime Doamne au putut fi trasate doar pina la 1850, an in care apare prima mentiune despre stra-stra-strabunica sa: „o fetita neagra in virsta de sase ani, numita Melvinia”, care fusese cumparata cu 475 de dolari. Primul ei stapin, David Patterson, a murit in 1852, iar Melvinia a fost lasata mostenire fiicei acestuia, Christianne, maritata cu un anume Henry Shields. De-abia iesita din adolescenta, Melvinia Shields (in secolul XIX se impamintenise obiceiul ca sclavii sa adopte numele de familie al stapinilor) a dat nastere unui fiu, Dolphus T. Shields, care apare in actele de stare civila ca „mulatru” – la fel ca si ceilalti trei frati ai sai, dintre care ultimul s-a nascut dupa Razboiul de Secesiune. Cine a fost tatal nu se stie. Ar fi putut fi Henry Shields, care se apropia de 50 de ani, sau oricare dintre cei patru fii ai sai. Dolphus Shields – „care putea fi luat drept alb”, conform marturiilor contemporanilor – s-a insurat cu o fata nascuta pe plantatia primului stapin al mamei sale (care a murit in 1938) si s-a mutat in Birmingham, Alabama. Iar nepotul sau, pictorul Purnell Shields, este bunicul Michellei Obama. Cit despre parintii Melviniei Shields, la rubrica respectiva din certificatul ei de deces, sta scris „necunoscuti”. Culmea ironiei: stramosii dinspre mama (albi) ai presedintelui Obama au avut plantatii de bumbac. Si sclavi…