Programul Maltei de acordare a „pașapoartelor de aur” pentru investitorii bogați încalcă regulile Uniunii Europene privind cetățenia, a decis cea mai înaltă instanță a UE, într-un caz care ar fi putut transforma Uniunea într-un refugiu pentru străinii înstăriți, în contextul în care președintele Donald Trump încearcă să-i atragă în Statele Unite.
Oferta micii națiuni insulare — care acorda cetățenie unor investitori precum magnați ruși și din Orientul Mijlociu, celebrități și staruri sportive — este ilegală, a decis marți Curtea de Justiție a Uniunii Europene.
Un stat membru al UE „nu poate acorda cetățenia sa — și implicit cetățenia europeană — în schimbul unor plăți sau investiții prestabilite, deoarece acest lucru echivalează, în esență, cu transformarea dobândirii cetățeniei într-o simplă tranzacție comercială”, a transmis instanța cu sediul la Luxemburg.
O donație minimă de 600.000 de euro
Donald Trump a luat recent măsuri pentru a atrage investitori străini bogați în Statele Unite. Așa-numitul Trump Gold Card oferă rezidență și o cale către cetățenie investitorilor care plătesc 5 milioane de dolari către Trezoreria SUA. Secretarul american al Comerțului, Howard Lutnick, a declarat că guvernul a vândut peste 1.000 de vize într-o singură zi în luna martie.
Între timp, programul Maltei de cetățenie prin investiții a permis persoanelor să obțină cetățenie pentru a putea locui și munci acolo, cu o donație minimă de 600.000 de euro (684.400 de dolari). Investițiile cerute includ, de asemenea, achiziționarea unei locuințe, iar donațiile voluntare sunt încurajate. În calitate de stat membru al UE, pașapoartele malteze oferă deținătorilor libertatea de a trăi și lucra oriunde în cele 27 de state membre ale blocului.
Guvernul Maltei a declarat, într-un comunicat, că „se mândrește cu bogăția generată prin acest cadru în ultimii ani, care a permis înființarea unui fond național pentru investiții și economii destinat să răspundă nevoilor generațiilor prezente și viitoare”.
Potrivit autorităților, din 2015, programul a generat direct venituri de peste 1,4 miliarde de euro, alocate pentru o gamă variată de proiecte sociale, inclusiv locuințe, facilități sportive și sănătate.
„Solicitanții au contribuit, de asemenea, cu peste 10 milioane de euro în donații filantropice directe către organizații voluntare din întreaga țară”, se mai precizează în comunicat.
Insula mediteraneană este una dintre puținele țări europene care, în ultimii ani, au oferit vize și pașapoarte de aur — programe care au câștigat popularitate în timpul crizei datoriilor din Europa, când mai multe națiuni au început să vândă rezidență pentru a atrage investiții străine.
„Cetățenie contra bani”
Portugalia, Irlanda, Grecia și Ungaria au lansat, de asemenea, în ultimii ani astfel de programe destinate celor bogați, care își doreau acces la libertatea de circulație oferită de UE. Însă aceste oferte au stârnit indignarea Comisiei Europene — brațul executiv al blocului — care a susținut că politicile de tip „cetățenie contra bani” expun UE riscurilor legate de spălarea banilor și securitate.
„Nenumărate cazuri au demonstrat cum aceste scheme au oferit adăpost sigur actorilor corupți din întreaga lume și altor indivizi suspecti în interiorul UE”, a declarat Maíra Martini, directorul executiv al Transparency International. „Această hotărâre nu doar că oprește Malta din a vinde cetățenie europeană, ci va împiedica și alte state membre să facă același lucru.”
În septembrie 2022, Bruxelles a intentat un proces împotriva programului maltez, susținând că „acordarea cetățeniei UE în schimbul unor plăți prestabilite” este „incompatibilă cu principiul cooperării loiale consfințit” în normele blocului. Hotărârea de marți contrazice opinia consultativă, dar neobligatorie, emisă anterior de un consilier al tribunalului UE, care susținea anul trecut că revine fiecărui stat membru să „determine cine are dreptul să fie cetățean al său și, în consecință, cine este cetățean al UE.”
