Sfantul Nicolae este praznuit vineri, 6 decembrie, de crestinii ortodocsi si catolicii din lumea intreaga. Sfantul Nicolae, sau Mos Nicolae – cum i se spune in traditia populara, este asteptat, cu nerabdare, mai ales de copii.
Sfantul Nicolae nu este doar o sarbatoare a crestinatatii, ci si a copiilor. An de an, in seara de 5 decembrie, cei mici il asteapta pe Mos Nicolae.
Potrivit traditiei ortodoxe, Sfantul Ierarh Nicolae – care a trait in secolele III-IV d. Hr. pe vremea imparatilor Dioclitian si Maximilian (284-305), a dus o viata exemplara, devenind astfel placut in fata oamenilor si a lui Dumnezeu, si a devenit ierarh si apoi sfant.
Despre Sfantul Nicolae se mai spune ca erau trei fete sarace carora el le-a adus dar de zestre, cate un saculet cu bani pe care l-a aruncat, noaptea, pe fereastra, fara a fi vazut. Crestinortodox.ro noteaza ca in Transilvania, Sfantul Nicolae este unul din cei mai venerati sfinti, fiind cunoscut sub numele de San-Nicoara.
In traditia populara exista mai multe obiceiuri. In unele locuri, copiii lasa mosului un pic din mancarea lor preferata, un mod de a-i cere sa-i ierte ca nu au fost cuminti, iar fetele profita de noaptea Sfantului Nicolae pentru a folosi ritualuri prin care sa-si afle viitorul.
De asemenea, se spune ca cei care au primit in ghetute o nuielusa din crenguta de mar, trebuie sa o puna in apa, langa icoane, si daca infloreaste pana de Craciun, inseamna ca pacatele le-au fost iertate.
In Olanda, Mosul calatoreste pe un vapor care soseste in ziua de 6 decembrie. El are o carte mare din care afla ce copii au fost cuminti si pe aceia ii rasplateste cu daruri, insa cei obraznici sunt luati de asistentul lui, Black Peter. De asemenea, in Danemarca, Mos Nicolae vine adus de reni cu un sac in spinare insotit de elfi carora copiii le ofera lapte si budinca de orez, in timp ce in Italia, Mos Nicolae apare sub forma unei zane imbracata in negru care ofera dulciuri si jucarii copiilor, dar pe 6 ianuarie.
In Romania aproape 800.000 de persoane poarta numele Sfantului Ierarh Nicolae. Astfel, din totalul romancelor, peste 206.800 poarta numele Nicoleta, 53.797 se numesc Niculina ori Nicolina, iar alte aproximativ 10.000 de femei Niculita sau Neculita.
Dintre barbatii care isi sarbatoresc onomastica cu ocazia Zilei Sfantului Ierarh Nicolae peste 325.700 poarta numele Nicolae, aproximativ 60.000 pe cel de Niculai ori Neculai, in timp ce 29.796 se numesc Niculae, iar alti peste 25.700 Nicu.