Deflagraţia s-a produs la centrul de cercetare Vektor, situat în Koltsovo, în regiunea Novosibirsk din Siberia, unde se păstrează viruși de variolă, Ebola și HIV.
Institutul, construit în timpul perioadei sovietice, a deţinut studii privind experimente cu arme biologice, iar în prezent este unul dintre principalele centre de cercetare a bolilor din Rusia. Aici se unul dintre cele doar două laboratoare din lume care conţin fiole cu virusul variolei. Celălalt este un centru de maximă securitate pentru controlul și prevenirea bolilor (CDC) în Atlanta,Statele Unite. Explozia a fost provocată de un cilindru de gaz şi a declanşat un incendiu în spaţiile de cercetare, rănind o persoană din rândul angajaţilor. Ferestrele s-au spart, însă structura clădirii a rezistat şi nicio substanţă periculoasă nu era prezentă în camerele afectate de accident, a anunţat agenţia de supraveghere sanitară Rospotrebnadzor. Primarul oraşului Koltsovo a asigurat locuitorii că nu au există niciun risc biologic în zonă şi a anunţat că a fost declanşată o anchetă. În 2004, o cercetătoare de la laboratorele Vektor a murit, după ce s-a înţepat accidental cu un ac care era infectat cu virusul Ebola. 
Explozia din apropierea Novosibirskului, al treilea oraş ca mărime din Rusia cu o populaţie de peste 1,5 milioane de locuitori, vine după un lung şir de evenimente care au afectat în ultimele luni o serie de infrastructuri strategice din această ţară: trei deflagraţii produse în uzine de explozibili şi depozite de muniţii aflate în centrul şi sudul Rusiei şi în Siberia, un incendiu izbucnit la bordul unui misterios submarin cu propulsie nucleară, care naviga în Oceanul Arctic, şi o explozie la o rachetă cu propulsie nucleară, în timpul unor teste ce vizau arme de generaţie nouă într-un poligon din nordul ţării.