Tardiv şi sub presiune internaţională, Teheranul a recunoscut că doborârea avionului Ukrainian Airlines a fost rezultatul unei „erori îngrozitoare”, dar din punct de vedere politic îl incriminează pe Donald Trump. O „greşeală” care lăsat 176 de morţi – la 80 de ani, liderul suprem Ali Khamenei s-ar putea acum să constate că iranienii nu mai sunt aşa de hotărâţi să-i arate sprijinul: în mai multe oraşe din ţară au izbucnit proteste antiguvernamentale, oamenii au strigat “Moarte tiranului !” şi îi cer demisia. Păleşte emoţia şi unitatea găsită după uciderea generalului Qassem Soleimani, Republica Islamică se confruntă cu nemulţumirea propriilor cetăţeni.
După ce autorităţile iraniene au anunţat că avionul ucrainean, căzut imediat după decolare, a fost doborât de o rachetă, mai multe grupuri de protestatari au ieşit în stradă la Teheran, cerând demisia lui Khameini şi scandând împotriva Gardienilor Revoluţiei, forțele militare de elită care răspund direct în fața ayatollahului. „Moarte mincinoşilor” ,„Ei mint că inamicul nostru este America, duşmanul nostru este chiar aici” au strigat protestatarii adunaţi în faţa universităţilor Sharif şi Amir Kabir. Oamenii au rupt fotografii cu Soleimani iar poliţia a intervenit cu gaze lacrimogene, dar revolta a continuat pe reţelele de socializare. “Forţele armate ale ţării ne-au ascuns adevărul. Este o tragedie naţională. Modul în care a fost gestionată şi a fost anunţată de autorităţi a fost încă şi mai tragic”, a declarat Ali
Ansari, un cleric moderat. ”Neintenţionat? Ce înseamnă asta? 
Au ascuns această imensă ştire tragică zile întregi pentru a-l jeli pe Soleimani. Ruşine”, a scris Reza Ghadyani din Tabriz. ‘V-aţi răzbunat pe iranieni”, a reacţionat utilizatorul Ahmad Batebi pe Twitter la declaraţia preşedintelui Hassan Rouhani conform căreia ”Republica Islamică regretă profund această eroare dezastruoasă”. Pe fază, Donald Trump a avertizat regimul iranian – „Nu poate fi un alt masacru al manifestanţilor paşnici şi nici întreruperea internetului. Lumea priveşte”, a scris pe Twitter liderul de la Casa Albă. La rândul său, secretarul de strat Mike Pompeo a distribuit imagini de la proteste, comentând: „Iranienii s-au săturat de minciunile regimului şi de brutalitatea Gărzilor Revoluţiei, sub cleptocraţia lui Khamenei. Vocea poporului este clară.” De la Revoluția Islamică din 1979, lidericlericii au înlăturat obstacolele în calea controlului lor asupra puterii, însă actualele proteste amintesc de mişcările din noiembrie (împotriva creşterii preţului la benzină) care au făcut peste 300 de morţi. O prăpastie între populaţie şi conducători care se lărgeşte treptat, însă alegerile din februarie pot fi un prilej ca iranienii să schimbe un regim care nu îi reprezintă şi nu poate fi reformat.