După Africa şi America de Sud, ediţia 2020 a celebrei curse de anduranţă se va desfăşura pentru prima dată în Arabia Saudită. Un eveniment care va scoate în evidenţă potenţialul turistic al acestui regat.
Pentru prințul Abdulaziz bin Turki al-Faisal, care prezidează autoritatea sportivă saudită, acestă competiţie va fi o oportunitate de a arăta bogățiile turistice ale regatului, într-o perioadă în care această țară, dominată de un islam ultra-conservator, îşi afişează dorința sa de a atrage turiști străini. Startul „Dakar” 2020 va fi dat pe 5 ianuarie în Jeddah, iar cursa se va încheia pe 17 ianuarie după 7.800 km în deșert, în Qiddiya – un oraş în construcţie situate în apropierea capitalei Riad. Organizatorii acestui raliu de 12 zile au recunoscut alegerea foarte controversată a Arabiei Saudite, unde femeile, de exemplu, au avut voie să conducă doar un an, dar au pariat pe „deschiderea” autorităților, spune șeful cursei, David Castera. Regatul sunit a început să emită vize turistice în septembrie, pentru prima dată în istoria sa, cu scopul de a-și diversifica resursele și de a se pregăti pentru o economie mai puţin dependentă de petrol.
De câțiva ani, regatul ultra-conservator s-a bazat pe sport pentru a-și îmbunătăți imaginea, a găzduit deja Supercupa Italiei în ianuarie şi a organizat o cursă Electric Formula încă de anul trecut. „Ţara noastră este pasionată de sport şi obiectivul nostru strategic este să întreţinem acest apetit pe măsură ce ne îndreptăm spre realizarea programului Vison- 2030, pentru care sportul este unul dintre elementele fundamentale”, a comentat prinţul Abdulaziz . Înfiinţată în 1978, competiţia, numită atunci Paris-Dakar, s-a disputat între Europa şi nordul Africii până în 2007, când s-a mutat în America de Sud pentru a preveni ameninţarea teroristă. (R. Jacotă)