Suveranul Pontif si-a inceput vizita in Bulgaria, o misiune delicata pe fondul relatiei inghetate a bisericii ortodoxe cu Roma, nemaiintalnite intr-o alta tara est-europeana.
Francisc a fost intampinat pe aeroportul din Sofia de premierul Boiko Borisov, unde a avut loc traditionalul schimb de cadouri, prilej cu care Papa a primit intre altele o icoana a Sfintilor Chiril si Metodiu si iaurt bulgaresc. Insa a avut parte de o primire glaciala din partea bisericii ortodoxe bulgare, care le-a interzis preotilor sa ia parte la slujbe alaturi de pontiful Vaticanului. Intr-un comunicat sec, Sfantul Sinod ortodox de la Sofia a anuntat ca “orice forma de serviciu liturgic sau rugaciune comuna, precum si portul de vesminte liturgice sunt inacceptabile pentru noi, pentru ca acest lucru nu este permis de canoanele sfinte”. Totusi, Patriarhul Neofit si alti prelati au programate intrevederi cu liderul Bisericii Catolice, inclusiv la Catedrala Nevski din Sofia, dar fara oficierea unei slujbe interreligioase.
”Sinodul il va primi pe Papa in calitatea sa de sef de stat deoarece nu accepta utilizarea termenului ‘biserica’ pentru alti crestini in afara ortodocsilor”, spune Tony Nikolov, publicist la ”Christianity and Culture”. “Dragi prieteni, pelerinajul meu va fi in intregime dedicat memoriei lui Papa Ioan al XXIII-lea. Am ales ca motto al acestei calatorii titlul istoricei sale enciclice „Pacem in Terris” („Pace pe Pamant”). Va rog sa ma insotiti cu rugaciunile voastre. Multumesc! Dumnezeu sa daruiasca Bulgariei pace si prosperitate!”, a spus Papa Francisc. Daca dialogul cu ortodocsii circumspecti umbreste vizita din Bulgaria, cu totul altfel au reactionat politicienii – prezenta capului Bisericii Catolice le aduce publicitate si o estompare a scandalurilor de coruptie. Papa Francisc s-a intalnit cu presedintele bulgar Rumen Radev, la ceremonia de la palatul prezidential au mai luat parte presedinta Parlamentului Ţveta Takaianceva, ministrul de externe Ekaterina Zaharieva si primarul Sofiei Iordanka Fandakova. Bulgaria este o tara cu populatie majoritar ortodoxa, unde dintre cei 7,1 milioane de oameni doar 58 de mii sunt catolici. Astazi, Papa va vizita, intre altele, un centru pentru refugiati, inainte de a porni spre Macedonia de Nord unde va participa la comemorarea Maicii Tereza, care s-a nascut la Skopje, in 1910. Maica Tereza a murit in 5 septembrie 1997, la varsta de 87 de ani, si a fost canonizata in 2016 de catre Papa Francisc. Premierul macedonean Zoran Zaev a afirmat ca aceasta prima vizita a unui Papa in tara sa este asteptata cu „recunostinta”. Macedonia incearca sa inceapa negocierile de aderare la Uniunea Europeana dupa ce a pus capat unui conflict diplomatic cu Grecia, cu privire la numele sau, ce a durat 27 de ani. Papa Francisc va vizita Romania la finalul acestei luni, timp de trei zile, intre 31 mai si 2 iunie. Suveranul Pontif trece prin Bucuresti, Şumuleu Ciuc, Iasi si Blaj. Este a doua oara cand un Papa calca pe pamant romanesc, la doua decenii de la prezenta istorica a lui Ioan Paul al II-lea. In tara noastra traiesc aproximativ un milion de romano-catolici si 200 de mii de Greco-catolici.