Exista un scenariu de cosmar in care o boala infectioasa se raspandeste in intreaga lume, amenintand civilizatia asa cum o cunoastem. Un nou studiu al cercetatorilor de la Johns Hopkins Center are miza de a raspunde la aceasta intrebare.
Savantii au descoperit ca desi virusuri precum Ebola si Zika ajung deseori in atentia mass-mediei, au sanse putine de a cauza un dezastru mondial. Virusurile care se raspandesc pe calea aerului, inclusiv cele asociate cu virusul care provoaca raceala comuna, ridica mai multe probleme. „Trebuie sa tratam cu seriozitate virusurile respiratorii”, a precizat Dr. Amesh Adalja, cercetator la Johns Hopkins Center for Health Security din Baltimore. „Exista mult interes pentru boli care nu vor schimba civilizatia asa cum pot schimba cele care se pot raspandi pe calea respiratorie/a aerului”. De asemenea, in afara de a se raspandi pe calea aerului, patogenii care au potentialul de a cauza o epidemie globala trebuie sa mai aiba cateva trasaturi esentiale. Trebuie sa fie contagios in timpul „perioadei de incubatie”, inainte ca oamenii sa arate simptomele sau sa aiba simptome usoare. Este necesar sa fie un microorganism la care multi oameni sa nu fie imuni, astfel incat sa existe o populatie mai mare predispusa la boala. Ideal pentru epidemie ar fi sa nu existe un tratament sau o metoda de prevenire si sa aiba o rata scazuta, dar semnificativa de mortalitate. Ultima trasatura poate fi surprinzatoare, dar Adalja noteaza ca un patogen nu trebuie sa fie extrem de letal pentru a cauza probleme sociale insemnate. Mai mult decat atat, un patogen care-si oamoara victimele poate ramane fara gazde pentru a se raspandi.