Un grup de astronauti, ingineri si oameni de stiinta s-a aventurat sub apele Oceanului Atlantic, intr-un habitat special amenajat, Aquarius, pentru a se pregati pentru viitoarele misiuni in spatiu, in special pentru prima misiune cu echipaj uman spre planeta Marte, informeaza NASA.
Izolarea membrilor echipajului in habitatul instalat pe fundul oceanului simuleaza mediul de viata si munca al astronautilor atat pe Statia Spatiala Internationala (ISS) cat si in viitoarele misiuni spre alte planete sau corpuri din sistemul nostru solar. Aceasta misiune de antrenament poarta denumirea „NASA Extreme Environment Mission Operations 21” sau, pe scurt, NEEMO 21 si a inceput la 21 iulie 2016 cand echipajul international al misiunii a coborat la adancimea de 19 metri, la Aquarius Reef Base, in cadrul Sanctuarului maritim Florida Keys. In cadrul misiunii NEEMO 21 echipajul va desfasura experimente atat in interiorul cat si in exteriorul habitatului, pe o perioada de 16 zile. Echipajul va evalua noi instrumente si tehnici ce urmeaza sa fie folosite in viitoarele misiuni cu echipaj uman din sistemul solar. In interiorul habitatului sunt testate, printre altele, un aparat pentru secventierea ADN-ului si un dispozitiv de telemetrie medicala.