17 din cele 19 banci centrale din zona monedei unice au incetat sa mai emita, incepand de duminica, bancnote de 500 de euro de teama ca acestea ar putea fi folosite de evazionisti, criminali si chiar teroristi. Bancnotele aflate in circulatie raman legale si pot fi utilizate pentru a face plati.
„Pentru a asigura o tranzitie lina precum si din motive logistice” , bancile centrale din Germania si Austria vor continua sa tipareasca bancnote de 500 de euro pana la data de 26 aprilie. Bancnota de 500 de euro este numita popular „bin Laden”, aluzie la fostul conducatzor al gruparii teroriste al-Qaida, deoarece permite gruparilor infractionale sa transporte sume mari intr-un spatiu compact: o suma de un milion de euro are o greutate de 2,2 kilograme si poate fi ascunsa intr-un rucsac de laptop. Aceeasi suma in bancnote de 100 de dolari are o greutate de aproape sase ori mai mare si necesita un mijloc de transport mult mai vizibil. Daca in alte tari reactia la disparitia bancnotei de 500 de euro a fost mult mai modesta, in Germania a generat critici raspandite de teama ca ar putea prefigura disparitia banilor fizici si o supraveghere generalizata a tranzactiilor financiare. Guvernatorul Bundesbank, Jens Weidmann, a denuntat decizia BCE din 2016 apreciind ca aceasta va avea un impact limitat in combaterea activitatilor criminale dar ar putea afecta increderea in euro. Potrivit unui studiu al Bundesbank realizat in 2017, peste 60% dintre germani au avut in maini, cel putin odata, o bancnota de 500 de euro, deseori drept cadou, mijloc de economisire sau plati mari. In zona euro, doar 30% dintre persoanele intervievate de BCE in 2015 si 2016 au utilizat o bancnota de 200 sau de 500 de euro in anul precedent. In prezent sunt aproximativ 52 de milioane de bancnote de 500 de euro in circulatie, ceea ce reprezinta 20% din valoarea totala a bancnotelor euro.