Timp de o saptamana, peste 43.000 de cantareti si dansatori au sarbatorit 100 de ani de independenta a Letoniei. Cea de-a 26-a editie a Festivalului leton de muzica si dans, care se organizeaza la fiecare cinci ani, a atras aproximativ 500.000 de persoane.
Pentru un secol de intependenta a acestui mic stat baltic, letonii au asamblat un cor gigantic care s-a produs duminica, in capitala Riga, pentru a marca evenimentul. ”La capatul unei saptamani de repetitii suntem destul de epuizati”, a explicat una din coriste, Aija Rijniece, inainte de a urca pe scena in costum popular. Potrivit organizatorilor, aditia actuala a Festivalului a atras aproximativ o jumatate de milion de persoane, timp de noua zile, la Riga, intr-un urias amfiteatru amenajat la marginea unei paduri. Sambata seara, peste 18.000 de dansatori de folclor i-au captivat pe spectatori, in ciuda concurentei la tv a meciului de fotbal Rusia-Croatia. De notat ca cei 43.000 de cantareti si dansatori care au oferit spectacole timp de o saptamana reprezinta 2% din populatia Letoniei. Traditia acestui festival dateaza din 1873, din perioada in care tara se afla sub regim tarist. Dupa revolutia bolsevica, Letonia si-a declarat independenta, in 18 noiembrie 1918 dar aceasta libertate a fost din pacate de scurta durata. Cele mai negre temeri au fost adeverite cand tarile baltice au fost ocupate de Rusia sovietica in 1940. Apoi au fost cucerite de Germania nazista, in 1941, inainte de a trece din nou sub controlul Moscovei, in 1944. Prabusirea fostei URSS nu a slabit nici acum resentimentele balticilor fata de rusi si temerea de agresiuni militare din partea regimului condus de Vladimir Putin.
