Un nume nou intră în atenția sportului românesc: Carol Popa, un tânăr de 19 ani din Constanța, a cucerit titlul de campion european la duatlon juniori. Reușita a venit la Rumia, în Polonia, unde sportivul legitimat la CSM Constanța a parcurs distanța de sprint – 5 kilometri alergare, 20 km bicicletă și încă 2,5 km alergare – în 53 de minute și 13 secunde. A fost suficient pentru a-l devansa pe polonezul Jakub Suchan și pe belgianul Rafael Michaux, într-o cursă care a adunat aproape 500 de participanți din 30 de țări.
Puțini români sunt familiarizați cu această disciplină. Duatlonul este apropiat de triatlon, dar fără proba de înot. În locul acesteia, se adaugă o a doua alergare, astfel că formatul clasic arată așa: alergare – bicicletă – alergare. Cele mai întâlnite versiuni sunt sprint (5–20–2,5 km) și standard (10–40–5 km). Diferența pare minoră, dar contează enorm: fără înot, presiunea se mută pe a doua alergare, acolo unde se decide de obicei câștigătorul.
Aurul de la Rumia nu a venit singur. În 2025, Popa a câștigat și Cupa Europeană de Triatlon pentru juniori la Izvorani, pe distanța de super-sprint (400 m înot, 11 km bicicletă și 2,5 km alergare), cu timpul de 31:42. În țară, a bifat mai multe titluri naționale: la triatlon, duatlon și atletism 10K, atât la juniori, cât și la U23.
Dincolo de competiții, Carol Popa este și student la două facultăți – Educație Fizică și Sport la Universitatea „Ovidius” și Științe Juridice și Economice la Universitatea „Spiru Haret”, ambele în Constanța. Absolvent al Liceului cu Program Sportiv „Nicolae Rotaru”, el își împarte timpul între antrenamente, cursuri și visul declarat: participarea la Jocurile Olimpice de la Los Angeles, în 2028.
Succesul european i-a adus lui Carol Popa și includerea în campania „100 de tineri pentru dezvoltarea României”, derulată de Fundația Dan Voiculescu pentru Dezvoltarea României. Proiectul adună laolaltă tineri excepționali din sport, educație, știință și artă, oferindu-le vizibilitate și sprijin pentru următorii pași.
Pentru Popa, înseamnă recunoașterea unei munci începute la 6 ani, când a intrat prima oară în bazin, și confirmarea că drumul ales are deja ecou la nivel continental.
Campionatul European de la Rumia e doar începutul. Următorul obiectiv este consolidarea pe circuitul european de juniori și trecerea la nivelul tineret, cu pași calculați către miza olimpică. Pentru un sportiv de 19 ani, care a reușit să ridice tricolorul pe cea mai înaltă poziție într-o disciplină rar menționată în România, drumul abia începe.
