România a devenit, pe 11 noiembrie, punctul zero al unui eveniment care schimbă fundamental felul în care omenirea înțelege vârsta, boala și sănătatea. La Congresul Internațional de Longevitate, organizat de Senatul Științific al Fundației Dan Voiculescu pentru Dezvoltarea României, a participat unul dintre cei mai influenți cercetători ai lumii în biologia îmbătrânirii: Aubrey de Grey, Chief Science Officer la LEV Foundation, considerat părintele conceptului de rejuvenare celulară.
Pentru prima dată în România, de Grey a vorbit despre șansa reală, nu teoretică, ca într-un viitor nu foarte îndepărtat medicina să poată repara daunele produse de timp în organism, astfel încât îmbătrânirea să devină o condiție medicală tratabilă.
„Vreau ca societatea să transforme îmbătrânirea în noul COVID. Să o privim cu aceeași urgență, raționalitate și mobilizare pe care le-am avut când am creat vaccinurile în doar un an”, a spus acesta în deschiderea prezentării. Pentru cercetător, diferența esențială dintre modul în care tratăm bolile infecțioase și felul în care ignorăm bolile bătrâneții este motivul pentru care progresul în gerosciență rămâne lent: „Nu am reușit încă să construim o gândire pragmatică și rațională despre cum aducem îmbătrânirea sub control medical”.
Aubrey de Grey a explicat eroarea fundamentală prin care societatea separă într-un mod artificial îmbătrânirea de bolile cronice:
„Oamenii cred că Alzheimer, cancerul sau bolile cardiovasculare sunt altceva decât îmbătrânirea. De fapt, sunt exact manifestările ei clinice. Diferența este semantică, nu biologică.”
Această confuzie duce la o abordare medicală ineficientă, în care încercăm să tratăm consecințele procesului de îmbătrânire, nu cauzele sale. „Dacă tratezi doar patologiile târzii, fără să elimini dauna acumulată, vei fi din ce în ce mai puțin eficient”, avertizează cercetătorul.
Modelul propus de de Grey, devenit între timp fundament teoretic pentru întreaga industrie a longevității, este cel al „mentenanței preventive”.
„Nu trebuie să intervenim nici asupra metabolismului, nici asupra bolilor în mod direct. Trebuie să reparăm periodic daunele produse de metabolism, înainte să atingă nivelul critic”, explică acesta.
Metafora lui este simplă: exact așa cum mașinile de epocă funcționează perfect după un secol, deoarece sunt întreținute constant, tot așa poate funcționa și organismul uman dacă „piesa stricată” este înlocuită la timp – fie că vorbim de celule deteriorate, proteine denaturate sau mutații acumulate.
În urmă cu două decenii, Aubrey de Grey a propus clasificarea acestor tipuri de „daună” în șapte categorii – un cadru care a devenit ulterior celebrul „Hallmarks of Aging”, articol citat astăzi în întreaga lume.
La LEV Foundation, echipa coordonată de Aubrey de Grey a testat deja combinații de terapii de reparare a daunelor la șoareci de vârstă mijlocie. Primele rezultate sunt spectaculoase:
„Când am combinat patru intervenții, efectele au fost mai mari decât oricare dintre intervențiile luate separat. Am obținut o prelungire vizibilă a duratei vieții și a vieții sănătoase”, explică cercetătorul.
Următorul pas: un experiment și mai ambițios, cu opt terapii combinate – proiect care, potrivit specialistului, ar putea stabili „primul model real de mentenanță completă a organismului”. Aubrey de Grey a subliniat că ritmul actual al progresului din biotehnologie face posibil un salt major:
„Avem cel puțin 50% șanse ca în următorii 15 ani întinerirea celulară să depășească îmbătrânirea. Dacă reușim, vom trăi într-o lume în care bolile bătrâneții vor fi opționale.”
Această predicție nu se bazează pe scenarii speculative, ci pe rezultatele combinate din genetică, inginerie celulară, terapii epigenetice și modele animale.
În final, Aubrey de Grey a felicitat organizatorii congresului și a transmis un mesaj direct: „România intră în acest domeniu la un nivel mult mai ridicat decât oricând. Știința longevității trebuie susținută – este o investiție în sănătate, economie și viitor”.
Participarea sa la Congresul Internațional de Longevitate marchează o etapă istorică: România se alătură clubului țărilor care nu doar că discută despre viitorul medicinei, ci îl și modelează. În loc de concluzie, rămâne întrebarea pe care Aubrey de Grey a ridicat-o la București: dacă putem preveni îmbătrânirea biologică, de ce am aștepta să devenim bolnavi?
