Autoritatile sanitare spun ca aceste decese au survenit ca urmare a supradozelor de aceste substante utilizate in medicamente sau sub forma de drog sintetic.
Din ianuarie in martie 2018, cel putin 1036 de decese au fost inregistrate in Canada, legate de opiacee, din care 94% au fost accidentale (neintentionate). Cifra de 8000 indica decesele inregistrate in perioada ianuarie 2016-martie 2018, dupa consumul acestor puternice analgezice, a indicat Agentia canadiana pentru sanatate publica. Cele mai afectate sunt regiunile din vest, in special Comumbia Britanica si Alberta. In Columbia, autoritatile au lansat proceduri judiciare contra 40 de firme farmaceutice care fabrica si comercializeaza analgezice al caror consum poate crea dependenta. Criza opiaceelor se explica si prin traficul de fentanyl, un drog sintentic importat ilegal din Asia, considerat ca de 30-50 de ori mai puternic ca heroina si de 50-100 de ori mai puternic ca morfina. Supradoze de fentanyl au fost constatate in special in randurile consumatorilor de cocaina care nu stiau ca dozele au fost ”botezate” cu acest opiaceu mult mai ieftin. ”Criza actuala dezvaluie un evantai mai larg de victime, de la oameni care mor prima data cand iau droguri, la persoanele care sufera de dureri cronice, si la persoanele care obisnuite sa consume droguri”, au ridicat autoritatile sanitare. In fata acestei crize, guvernul canadian a deblocat , incepand de anul trecut, 84 de milioane de dolari canadieni (55 milioane de euro) pentru a finanta noi proiecte de cercetare a opiaceelor dar si pentru consolidarea serviciilor de urgente si incercarea de a limita supradozele mortale. Mai multe privincii canadiene au inceput sa distribuie doze de Naloxona (Narcan), un antidot in caz de supradoza.