„Marile Dezbateri” prezidențiale, așa cum au fost prezentate, au atras o atenție enormă chiar înainte ca senatorul John F. Kennedy și vicepreședintele Richard Nixon să pășească în fața camerelor de la studiourile CBS din Chicago pentru prima dată. Nu a existat niciodată o adevărată dezbatere prezidențială înainte de 1960. După 1960 candidații au hotărât să se înfrunte în perioada premergătoare Zilei Alegerilor. Revoluționar a fost faptul că întâlnirile au fost transmise la televizor. Alegătorii își cunoșteau anterior politicienii doar ca voci la radio sau imagini în ziar. Acum, pentru prima dată în istorie, candidații aveau șansa de a vorbi „față în față” celor aproximativ 70 de milioane de americani care urmăreau dezbaterile din confortul camerelor lor de zi sau la restaurante.
John F. Kennedy, senatorul de 43 de ani din Massachusetts, a ieșit dintr-o relativă obscuritate pentru a deveni candidatul democrat, dar încă se lupta împotriva percepției că era prea lipsit de experiență pentru a fi comandant șef al armatei. Și-a petrecut orele dinaintea întâlnirii ”înghesuindu-și” capul cu fapte și cifre și punându-și asistenții să-l chestioneze cu privire la posibile întrebări din dezbatere. Știind că fața lui va fi transmisă pe milioane de televizoare alb-negru, a tras un pui de somn lung și a lucrat la bronzul pielii sale pe acoperișul hotelului său din Chicago. Când Kennedy a ajuns în sfârșit la studiourile CBS în seara zilei de 26 septembrie, era odihnit și gata de acțiune. Chiar și Richard Nixon a scris mai târziu că „Nu l-am văzut niciodată arătând atât de bine”.
Da, asta este America, chiar dacă după eșecul lui Nixon în fața lui Kennedy, Republicani nu au mai participat la dezbateri până în 1976. În România candidați la președinție sau la primărie fug de dezbateri în fața televizorului? De ce? Poate de frică, poate din lipsa rezultatelor sau a unui program coerent, poate din prostie sau din incapacitatea de a purta un dialog confruntațional. Democrația pe care o clamăm este numai în cărți. Cine a gustat fructul puterii și-l dorește în permanență la masă singur sau în coabitare cu un partener indiferent de poziția politică.
Melanjul de pe masa alegatorului român este unul balcanic sau poate oriental. Dar să revenim la confruntarea dintre Biden și Trump. O dezbatere prezidențială este de obicei văzută ca o bătălie. Ne-am uitat la replici, la gestică, la voce și la strategiile de abordare a discuției. Donald Trump a fost încrezător, puternic și destul de disciplinat deși a lansat cu voce tare o serie de neadevăruri. Joe Biden cu o voce înăbușită reducea cuvintele la nimic mai mult decât o ciudată ”bolborosire”. ”Președintele era bolnav”, susțin neconvingător consilierii. Miliardarul republican, în schimb, nu părea deloc perturbat de absența unui public în studio. A putut spune, fără contradicție, minciuni despre situația economică a Americii la sfârșitul mandatului, despre asaltul din 6 ianuarie asupra Capitoliului de către susținătorii săi și despre problema migrației. Jurnaliștii Jake Tapper şi Dana Bash, moderatori pasivi, au rămas tăcuți. Viteza cu care Trump a sărit de la un subiect la altul, ocolind anumite întrebări, părea să-l tulbure pe Biden. Președintele în exercițiu, lent și imprecis, era adesea împins într-un colț, ratând majoritatea loviturilor, deși probabil le pregătise dinainte împreună cu echipa sa la Camp David, Maryland.
„Am învins în sfârșit Medicare”, a spus Biden, deși a vrut să se felicite pentru că a menținut sistemul de asigurări de sănătate pentru persoanele peste 65 de ani, creat de Barack Obama. Nu are rost să va prezint ceea ce s-a discutat. Trebuie să înțelegem momentul care s-a derulat și implicațiile sale extrem de importante. Președintele Biden a părut incomodat, incapabil să se adapteze la formatul de două minute pentru fiecare răspuns. Debutul dezbaterii – cea mai importantă fază a dialogului, cea care face impresie telespectatorilor care nu urmăresc politica zi de zi – a fost un calvar. Gura ușor întredeschisă, privirea pierdută, ochii închiși când cuvintele au scăpat, președintele democrat nu a reușit să dea forță argumentelor sale. „Chiar nu știu ce a spus la sfârșitul acelei fraze”, a răspuns Trump cu cruzime după un răspuns confuz din partea lui Biden despre imigrație.
— „Cred că nici el nu știe ce a spus”. Trump a enumerat multe neadevăruri. Printre acestea a spus că „toată lumea dorea” decizia Curții Supreme de a desființa dreptul federal la avort și de a lăsa în sarcina statelor să legifereze în această problemă, chiar dacă majoritatea americanilor rămân atașați acestui principiu. Totuși, el și-a confirmat sprijinul pentru livrarea de pastile pentru avort. În general, strategia lui Trump a fost pur și simplu să arunce superlative superficiale. Economia lui a fost „cea mai mare economie din istoria Americii”. Cifrele sale de mediu au fost „cele mai bune cifre de mediu vreodată”. Reducerea sa de impozit a fost „cea mai mare reducere a impozitelor din istorie”. Și așa mai departe.
Biden nu a fost suficient de abil pentru a trece de la corectarea falsurilor la prezentarea unui caz clar și proactiv pentru propria sa campanie. Iar noul format politicos al dezbaterii – cu microfonul fiecărui candidat dezactivat atunci când era rândul celuilalt să vorbească – nu i-a făcut niciun favor. Ceea ce este deosebit de dureros la povestea lui Biden este că a fost în majoritatea privințelor un președinte foarte bun. Cea mai mare minciună pe care Trump i-a spus-o la ”duel” a fost portretul său despre America ca o ”mizerie ruinată”. Cert este că economia sub Biden este puternică, Statele Unite lucrează fără probleme cu un set din ce în ce mai strâns de aliați din Europa și Asia, iar dominația financiară globală, militară și de informații a fost rareori mai clară. Biden a fost eficient în ciuda semnelor evidente de stres manifestate. De asemenea, a rămas un om decent. Trump a câștigat dezbaterea cu 67 la 33 conform unui sondaj CNN. Cercul intim a lui Biden trebuie să decidă viitorul actualului președinte. Cei mai apropiați consilieri ai lui Biden – consilierul politic Mike Donilon, fostul șef de cabinet Ron Klain, prima doamnă – au obligația să fie sinceri cu el acum.
Dacă are puterea și înțelepciunea să se dea deoparte, democrații vor avea la dispoziție cinci săptămâni pentru a alege un alt candidat. Va fi o cursă larg deschisă și zgomotoasă, dar care va fi revigorantă pentru Democrați. Niciodată nu este prea târziu să faci ceea ce trebuie. Ar putea președintele Biden, dacă decide să renunțe la cursă, să-și oblige delegații să susțină un candidat ales de el? Nu. Convenția de nominalizare de la Chicago se deschide pe 19 august. Dar partidul a aprobat regulile de a organiza un apel nominal virtual înainte de 7 august, pentru a rezolva o lege din Ohio care impunea ca toți candidații la președinție să fie certificați legal până la acea dată pentru a putea apărea la buletinul de vot din noiembrie. Deci, practic, vorbim despre o fereastră de cinci săptămâni. Un total de 3.934 de delegați angajați vor vota la primul tur de scrutin. Dacă un candidat primește o majoritate simplă de 1.968, persoana respectivă va fi nominalizată. Ce se întâmplă dacă domnul Biden s-ar retrage după convenție?
Procedurile oficiale ale Comitetului Național Democrat pentru convenție, adoptate în 2022, conferă comitetului autoritatea de a alege un nou candidat în cazul în care oricare dintre membrii biletului – candidatul prezidențial sau vicepreședintele – se retrage sau moare. Dezbaterea din 27 iunie a aruncat Partidul Democrat în criză. Cine va fi înlocuitorul lui Biden? Sunt o serie de candidați dintre care cel mai important este Gavin Newsom, guvernatorul Californiei, care este prezentat drept un candidat de frunte pentru a-l înlocui pe Joe Biden. S-ar putea înscrie în competiție Michelle Obama? Deocamdată cutia Pandorei s-a deschis pentru Democrați.
Și totuși înainte de mitingul lui Biden de la Raleigh, un consilier de campanie a lui Biden a declarat pentru USA Today că Biden nu intenționează să renunțe la cursă și se angajează să participe la o a doua dezbatere împotriva lui Trump. Aliații lui Biden în Congres, inclusiv liderul majorității Camerei Hakeem Jeffries și deputatul Jim Clyburn, D-S.C., au respins anxietățile democraților și au spus că Biden ar trebui să mențină cursul.
