Marți, la Kaunas, sub lumina „opaițelor lui Lenin”, „tricolorii”, îmbrăcați de data aceasta în albastru, au disputat returul cu echipa Lituaniei, pe care, în manșa întâi, o învinseseră cu scorul de 3-1. Joc modest, cu multe greșeli și ezitări, mai ales din partea fundașilor noștri, început cu o lovitură de la 11 metri (în minutul 3), dictată în favoarea gazdelor de cuplul format din arbitrul de centru și VAR, ca urmare a unui henț atribuit inimosului Andrei Rațiu!
Conduși cu 1-0 încă de la debutul partidei, elevii lui Lucescu s-au pus greu pe picioare, cedând inițiativa lituanienilor, care au atacat bărbătește pe flancuri, stârnind îngrijorare în tabăra mioriticilor. Norocul însă nu-i uită pe fotbaliștii noștri: în minutul 17, un jucător baltic joacă volei în propriul careu! Arbitrul acordă lovitura de la punctul cu var, care este transformată cu un șut puternic de „specialistul în 11 metri” Răzvan Marin. Tabela arată 1-1, alde Man și-au mai revenit, dar se vede că adversarii sunt puși pe alergătură și pe jucat în forță. Ei reușesc o serie de „șarje”, pe care portarul Niță le stinge stricându-le socotelile. Ai noștri sunt, din păcate, cam mereu ultimii la minge, greșesc traseele, pasează la adversar, iar la jocul de cap sunt întrecuți permanent de adversarii înalți cât casa.
Sorescu ezită de câteva ori să pătrundă spre poartă, Burcă face vreo două gafe… impardonabile, iar Drăgușin mai dă și el câte-o chiflă! Totuși, vine un moment bun (ah, mulțumim, sfinte Sisoe, sfânt al minunilor!): în minutul 65, fundașul de la Tottenham ia o minge, pătrunde cu ea până aproape de careul lui Gertmonas (portar al Universității Cluj), o pasează lui Man, și acesta i-o transmite lui Drăguș, care o introduce în plasă! Este 2-1 pentru România, balticii se bramburesc vreo câteva minute, însă doar atât, fiindcă pornesc furioși acțiuni periculoase la poarta noastră. Stanciu și ai săi suferă, se apără cu greu, dar, în pofida faptului că au făcut o partidă modestă, chinuită, au reușit să mențină scorul de 2-1. Rezultat care păstrează echipa României pe primul loc al grupei, în Liga Națiunilor, și dă speranțe la barajul de calificare la Campionatul Mondial american din 2026 (SUA, Mexic, Canada)!
*Tot marți seară, pe Stadionul Giulești, „tricolorii” U21 au învins echipa Elveției cu scorul de 3-1, calificându-se la Campionatul European de Tineret ce se va desfășura în 2025, în Slovacia. Meciul, pe lângă finalul fericit (victoria echipei României și calificarea ei), a conținut și momente dezagreabile, pornite de la eliminarea, în minutul 30, a unui jucător elvețian care l-a lovit cu crampoanele în față pe Louis Munteanu. Atunci, antrenorul tinerilor noștri, Daniel Pancu, a pătruns pe teren și a dat să-l chelfănească pe arbitrul întâlnirii, bănuind că acesta ezită să-l elimine pe agresor. Din păcate, selecționerul s-a potolit cu greu și a fost sancționat cu cartonaș roșu! Partea neplăcută este aceea că atitudinea lui de… mardeiaș îi va aduce o suspendare care s-ar putea să-i interzică să conducă echipa la turneul din Slovacia. Desigur că totul depinde de ce va hotărî Comisia de Disciplină a UEFA, dar purtarea lui Pancu este nedemnă și regretabilă! Fără tăgadă că atunci când arbitrii iau unele decizii anapoda, este în felul fiecăruia cum își manifestă revolta, adesea cu un protest vehement exprimat, ba chiar cu o… cimilitură rostită în barbă, dar să intri pe teren și să încerci să-l iei la pumni pe conducătorul jocului e cam… de oaie! Or, antrenorul cu școală sub Podul Grant a uitat că nu se află pe un ring de pugilism, ci la un meci de fotbal! Și încă, fie vorba între noi, ce meci, unul cu o miză importantă!?
*Imediat după cele două succese ale „naționalelor” noastre, Liga întâi și-a intrat la iuțeală în drepturi. Așa că vineri, la Buzău, echipa de sub Crâng a primit vizita celor de pe Cibin. Cu Budescu într-o formă ca în tinerețe, gazdele au câștigat cu scorul de 3-0, două reușite fiind opera lui Costică, alintat Sărmăluță, care a dat un adevărat recital, închizându-le gura contestatarilor săi.
*Seara, la Cluj-Napoca, „universitarii” i-au înfruntat pe „oțelarii” gălățeni. Prima repriză a fost plicticoasă, echipele jucând mingea numai între cele două careuri, dovedind o lipsă jenantă de preocupare în a forța înscrierea de goluri! Statistica dezvăluie, de altfel, prudența „combatanților”: câte un corner și câte un șut pe poartă! Atât! În schimb, doctorii au fost nevoiți să intre de patru ori în teren, „mulțumită” bravilor fotbaliști care la capitolul cotonogeli au excelat! În partea a doua a meciului, mai rapid s-a trezit Universitatea; alde Chipciu au pus piciorul pe accelerație și au reușit să domine. Așa s-a făcut că, în minutul 61, fundașul dunărean Zivulic, presat de atacanții gazdelor, a lovit cu intenție balonul cu mâna! Arbitrul Chivulete, consultându-se cu oamenii VAR-ului, a decis executarea loviturii de la 11 metri, fructificată de Nistor. Este 1-0, „studenții” prind curaj, atacă aproape continuu, și în minutul 69 reușesc să înscrie golul al doilea. Gălățenii ies și ei, abia acum, din apatie, se mută aproape total în terenul clujenilor, dar imprecizia și lipsa de inspirație îi fac să piardă primul meci din acest campionat. În schimb, „șepcile roșii” s-au instalat pe primul loc în clasament, dovedind că au fost, în acest tur de campionat, cei mai buni!
*Sâmbătă, Sepsi a întâlnit UTA. Joc încins, dominat de fotbaliștii din Sfântu Gheorghe, încheiat cu scorul de 1-0 în favoarea lor.
*Al doilea meci al zilei s-a disputat la Ploiești, între echipa locală și CFR Cluj. Prima repriză, plictisitoare din cale-afară, a reușit să scoată în evidență câteva trânte mai acătării! Partea a doua a semănat cu cea dintâi, joc steril, fără vreun țel, cu doar două șuturi la poartă. Cu toate astea, cele două formații se mențin în… play-off!
*Duminică, la vremea siestei, trupa oltenilor a primit vizita moldovenilor de la FC Botoșani. Craiovenii și-au dezvăluit din nou neputința, ratând victoria (0-0) în disputa cu echipa lui Liviu Ciobotariu, care de patru etape nu a pierdut, scăpând deocamdată de… lanterna roșie! Producătorii de praz au deziluzionat, ei acumulând doar șapte puncte în ultimele șapte etape!
*Seara, pe Arena Națională, Dinamo a întâlnit FCSB. Meci tensionat, al orgoliilor, disputat în prezența a peste 46.000 de spectatori, jucat într-un ritm vioi, cu faze spectaculoase, dar și cu momente de circ, avertizați fiind Octavian Popescu, Olaru și Crețu. Mai experimentați, slujbașii lui Gigi Becali au câștigat cu scorul de 2-0, marcatori fiind Bârligea, în minutul 26, printr-o execuție acrobatică, și proaspătul intrat Musi, în minutul 93. Impresionante dârzenia și replica viguroasă etalate de „câinii roșii”, efortul lor, precum și marcajul agresiv continuu. Dinamoviștii alcătuiesc o echipă sudată care joacă un fotbal modern, iar înfrângerea cu „roș-albaștrii” nu trebuie să-i demoralizeze. Cât despre învingătoare, se poate spune că s-a pus, în sfârșit, la punct, reușind să-și domine adversarul și să găsească soluții de a ajunge la poarta adversă. Se pare că Octavian Popescu, Crețu, Musi, Ștefănescu, Edjouma, chiar Bârligea, s-ar afla pe lista lui Becali pentru a fi… epurați! Or, tocmai ei sunt foarte utili echipei! Deocamdată, FCSB a acumulat 19 puncte și a urcat pe locul cinci. Marian Barbu a condus foarte bine respectiva dispută plină de durități, cu mult calm și răbdare, calități rare la arbitrii noștri, care adesea acordă cartonașele cu repeziciunea prestidigitatorilor!
