Washingtonul alege momentul nepotrivit pentru a provoca China

Aceeași decizie poate fi inteligentă la momentul potrivit sau dezastruoasă la momentul nepotrivit. Recenta adoptare a unui proiect de lege care obligă compania chineză ByteDance să vândă afacerea TikTok în decurs de șase luni sau să se confrunte cu o interdicție a aplicației de partajare video în Statele Unite este un astfel de caz.

Potrivit Foreign Policy, unul dintre principalele argumente pentru acest proiect de lege, care a fost adoptat de Congres și promulgat de președintele Joe Biden la sfârșitul lunii aprilie, s-a bazat pe îngrijorarea de lungă durată că ByteDance ar putea folosi TikTok – în special sub influența sau sub conducerea Partidului Comunist Chinez –  pentru a răspândi propagandă și a-și influența utilizatorii americani. Zvonurile recente par să indice că ByteDance ar prefera chiar să închidă TikTok în Statele Unite decât să o vândă.

Avantaj Trump?

Donald Trump, care se află umăr la umăr cu Biden în sondaje, s-a declarat public împotriva unei interdicții – deși a susținut-o în 2020. Cu operațiunile TikTok în siguranță înainte de alegeri, dar care se confruntă cu sfârșitul drumului în cazul unei a doua administrații Biden, legea creează un stimulent logic pentru ByteDance – sau pentru guvernul chinez însuși – să facă tot ce poate pentru a-l ajuta pe candidatul care se opune interdicției să fie ales, în speranța că ar putea obține o înțelegere mai bună decât o dispariție sigură.

În mod ironic, acest stimulent vine înainte de alegerile prezidențiale care au fost descrise de Biden ca fiind decisive pentru democrația americană și pe care Beijingul a încercat deja să le influențeze, potrivit secretarului de stat american Antony Blinken.

Interdicția Tik Tok, o decizie luată în grabă

În ultimii ani, Washingtonul a luat măsuri ferme împotriva multor companii chineze, cum ar fi sancțiunile împotriva Huawei și restricțiile privind exporturile de cipuri avansate către China. Dar a evitat o decizie finală în ceea ce privește cea mai importantă companie chineză care operează în Statele Unite; a fost nevoie de ani de jocuri în culise pentru a trata încet și fără succes cu TikTok, doar pentru a accelera întregul proces într-un an electoral crucial, interdicția fiind programată imediat după alegeri, creând între timp noi riscuri.

Nimeni nu știe dacă ByteDance sau China se vor implica în vreo interferență electorală, dar legea creează un stimulent natural pentru companie de a favoriza un candidat în detrimentul celuilalt.

ByteDance, prin intermediul TikTok, nici măcar nu trebuie să facă prea multe – ar putea pur și simplu să promoveze mesaje către utilizatorii săi din SUA care să îi informeze cu privire la pozițiile opuse ale celor doi candidați, la fel cum a cerut utilizatorilor să se adreseze reprezentanților lor aleși pentru a-și exprima opoziția față de proiectul de lege.

Sau ar putea înceta să controleze anumite tipuri de dezinformare. Având în vedere că alegerile prezidențiale vor fi probabil decise de câteva zeci de mii de voturi într-o mână de state, ar putea fi tentant – și fezabil – să încerce să influențeze rezultatul final.

Odată ce administrația Biden a intrat în funcție, amenințarea la adresa TikTok s-a disipat. Timp de trei ani, s-a lucrat în spatele scenei, dar fără nicio urgență și fără a o aduce în  dezbaterea publică. Odată ce alte alegeri americane s-au ivit la orizont,  TikTok a devenit din nou o controversă politică. De fiecare dată, Washingtonul alege momentul nepotrivit pentru a se ocupa de un subiect serios. Interdicția TikTok arată cum deciziile ajung să fie luate în grabă – după ce au fost ignorate.

Dacă lucrurile se vor termina cu bine în cazul TikTok, va fi o consecință a norocului, nu a strategiei. Iar o strategie – una care să fie coerentă, cuprinzătoare și pe termen lung – este ceea ce Statele Unite au nevoie în rivalitatea cu China, deoarece eforturile grăbite nu pot compensa ani de zile de evitare a deciziilor dificile.