Donald Trump încearcă să preia controlul asupra resurselor Ucrainei în schimbul sprijinului militar. Cu toate acestea, se știu foarte puține lucruri despre ceea ce este pus la bătaie.
Diverse rapoarte au sugerat că Ucraina are zăcăminte minerale în valoare de peste 10 trilioane de dolari, iar guvernul președintelui Volodimir Zelenski a fost dornic să promoveze materialele esențiale care pot fi exploatate, în timp ce caută mai mult sprijin militar și economic.
500 de miliarde de dolari în pământuri rare
Elementele de pământuri rare – joacă un rol-cheie în industria de apărare și în alte industrii de înaltă tehnologie – au devenit o preocupare deosebită pentru Trump, care încearcă să asigure aprovizionarea cu minerale esențiale, relatează Bloomberg. Președintele a declarat că dorește echivalentul a 500 de miliarde de dolari în pământuri rare.
Cât de rare ?
Dar Ucraina nu are rezerve majore de pământuri rare care să fi fost recunoscute la nivel internațional drept viabile din punct de vedere economic. Deși țara a raportat o serie de zăcăminte, se știu puține despre potențialul acestora – majoritatea par a fi produse secundare ale producției de materiale precum fosfații, în timp ce unele se află în zone controlate de Rusia.
De fapt, piața pământurilor rare este minusculă în comparație cu mărfuri precum petrolul sau cuprul. Cifrele sunt în continuare mici, chiar dacă se adaugă și alte minerale esențiale găsite în Ucraina: anul trecut, SUA a importat aproximativ 1,5 miliarde de dolari de pământuri rare, titan, zirconiu, grafit și litiu combinate, conform calculelor Bloomberg bazate pe date de la US Geological Survey.
Factorul China
Chiar dacă Ucraina dispune de zăcăminte viabile din punct de vedere economic, Occidentul are încă o provocare mai mare de depășit – exploatarea acestora este relativ ușoară, însă prelucrarea materiei prime este mult mai dificilă. China reprezintă 60% din rezervele extrase, dar, în mod esențial, aproximativ 90% din capacitatea de separare și rafinare.
Orice acord cu Ucraina „nu rezolvă cu adevărat această problemă”, spune Willis Thomas, consultant principal la CRU Group.SUA „trebuie să dispună în continuare de un lanț valoric care să provină în principal din afara Chinei”.
La fel ca multe alte minerale esențiale, pământurile rare sunt relativ abundente la nivel global, dar nu există adesea în concentrații suficient de mari pentru a fi extrase și rafinate în mod economic. În afara Chinei, cele mai mari rezerve se găsesc în Brazilia, India, Australia, Rusia, Vietnam și SUA.
Ucraina ar avea cel mai mare zăcământ de litiu din Europa, însă materialul este abundent în întreaga lume. Producția a crescut cu mult înaintea cererii, iar prețurile s-au prăbușit în ultimii ani.
În cazul titanului, companiile ucrainene nu produc neapărat forma de care are nevoie industria americană de apărare. Ucraina este printre primii zece producători de două minerale purtătoare de titan numite ilmenit și rutil, iar în SUA, 95% din aceste materiale sunt utilizate pentru fabricarea unui pigment alb comun.
Conform datelor USGS, Ucraina nu are capacitatea de a produce ”burete” de titan, forma metalului utilizată în motoarele cu reacție, în blindaje și în alte aplicații de apărare.