Atât sub administrațiile democrate, cât și sub cele republicane, factorii de decizie politică de la Washington au ajuns în ultimii ani la o înțelegere cu privire la necesitatea de a concura cu China, acordând o atenție tot mai mare aspectelor tehnologice și militare. Dar au neglijat un domeniu-cheie: jocul diplomatic de teren.
Nicăieri acest deficit nu este mai evident decât în statele insulare din din Pacific. Acoperire diplomactică insuficientă, finanțare inadecvată și cerințe de raportare învechite, relatează Foreign Affairs. Fără o schimbare de strategie, SUA vor continua să cedeze teren Chinei într-o regiune care se întinde din Filipine până în Hawaii.
Diplomați chinezi peste tot
Potrivit Global Diplomacy Index 2024 al Institutului Lowy, China este în prezent lider mondial în ceea ce privește prezența diplomatică, în special cu mai multe avanposturi decât Statele Unite în Africa, Asia Centrală, Asia de Est și Insulele din Pacific. Studiul ia în considerare doar ambasadele și consulatele – dar contrastul este și mai puternic atunci când se ia în considerare numărul de membri ai personalului diplomatic.
China are ambasade în nouă țări insulare din Pacific (Statele Unite în opt), iar diplomații chinezi sunt mult mai numeroși decât diplomații americani, uneori de zece ori mai mulți. În arhipelagul Vanuatu, un oficial chinez a declarat că ambasada chineză are între 12 și 16 diplomați. SUA au un singur reprezentant temporar. Noua ambasadă americană în Insulele Solomon are, de obicei, doar doi până la cinci angajați. Ambasada Chinei poate găzdui 100 de angajați.
Din 2005, Nauru a fost una dintre puținele țări care au menținut legături oficiale cu Taiwanul, mai degrabă decât cu China. Dar acest lucru s-a schimbat în luna ianuarie a acestui an. În cinci zile, Beijingul a înființat o ambasadă oficială în Nauru. Statele Unite nu au încă o ambasadă acolo, bazându-se în schimb pe diplomați aflați la 1 400 de mile distanță, în Fiji.
Pentru a concura în prezent cu China, Statele Unite au nevoie de diplomați care să se întâlnească cu lideri străini, să se familiarizeze cu cultura și obiceiurile locale, să identifice oportunități de colaborare, să raporteze cu privire la noile provocări și să combată dezinformarea.
Însă nimic din toate acestea nu se poate întâmpla dacă acești oameni nu sunt pe teren, nu stabilesc legături și nu promovează interesele țării.
Unii analiști au susțin că americanii trebuie să adopte iterația modernă a „Marelui Joc”, competiția britanico-rusă pentru influență în Asia Centrală în secolul al XIX-lea.
Alții i-au îndemnat să folosească trategia „jocului lung” în rivalitatea cu China. Poate că așa este. Dar, pentru a concura eficient, Statele Unite au nevoie urgentă de un joc de teren mai bun.