Este puțin probabil ca factorii de decizie americani să fi apreciat pe deplin corolarul împărțirii în două a lanțului mondial de aprovizionare cu semiconductori: costuri mult mai mari pentru producători și pentru clienții lor.
Washingtonul dorește să zădărnicească China în obiectivul său de a produce semiconductori avansați, purtând definiția prescurtată a tehnologiei de procesare de 3-14 nanometri (nm). Cipurile mai ieftine și mai simple poartă denumirea de orice peste 14 nm.
Acestea ar putea părea genul de distincții fine de care doar profesioniști se preocupă. Dar miza este uriașă. Lupta pentru cipuri este un indicator pentru o confruntare geopolitică mai amplă între o veche și o nouă superputere. Dar poate reflecta, de asemenea, convingerea SUA că China recuperează prea repede decalajul.
Noile reguli ale Washingtonului interzic Chinei accesul la tehnologii esențiale pentru producerea de cipuri avansate. De asemenea, este interzisă vânzarea acestor cipuri și a echipamentelor necesare pentru fabricarea lor către companiile chineze fără licență.
Nu este prima dată când SUA vizează ambițiile Chinei în materie de cipuri, dar aceste norme sunt de departe cele mai eficiente controale de până acum. Ele vor afecta în mod semnificativ o serie de companii chineze de tehnologie, de la producătorii de cipuri la specialiștii în inteligență artificială.
Și ar putea avea consecințe neintenționate care sunt la fel de extinse. Guvernele din întreaga lume se confruntă cu inflația. Pe termen mai lung, interdicția SUA asupra tehnologiei chineze va crește prețurile pentru tot felul de dispizitive, iar factura va fi preluată de întreprinderi și consumatori.
Semiconductoarele etichetate ca utilizând procese de 7nm și mai mici sunt esențiale pentru cele mai recente produse de consum. Apple iPhones, MacBooks și telefoanele Samsung Galaxy folosesc cipuri de 5nm, iar Sony Playstation utilizează 6nm.
Doar două țări, Taiwan și Coreea de Sud, dispun de tehnologia de ultimă generație pentru a produce aceste cipuri de vârf. Ca urmare, acestea dețin aproximativ jumătate din piața mondială a semiconductorilor. Restul este format în mare parte din cipuri mai vechi, așa-numitele “tradiționale”. Statele Unite dețin 12% din piața mondială de cipuri, dar companiile locale nu sunt capabile să producă la scară largă cipuri de înaltă calitate.
„Cea mai mare problemă este modul în care China va obține echipamentele de producție”, spune Boris Murmann, profesor de inginerie la Universitatea Stanford și expert în proiectarea cipurilor și învățarea automată. Veniturile Semiconductor Manufacturing International Corporation și Yangtze Memory Technologies Corp, vor avea de suferit.
Având în vedere interzicerea cipurilor avansate, cum ar fi puternicul procesor A100 de la Nvidia, China va trebui să importe cipuri de înlocuire care rulează la o viteză de procesare mai mică. În ritmul actual al progresului tehnologic al cipurilor, ar trebui să existe o versiune îmbunătățită a lui A100 în aproximativ șase luni. Asta înseamnă că firmele chineze care utilizează tehnologii avansate vor avea nevoie de aproximativ două cipuri pentru fiecare cip pe care îl folosesc firmele din alte țări.
Rezultatul: costuri mai mari în toate tipurile de industrii – de la biotehnologie, finanțe, autoconducere la inteligență artificială – afectând competitivitatea produselor chinezești. În ceea ce privește consumatorii, mașinile electrice, smartphone-urile și serviciile cloud chinezești și-au extins rapid cota de piață globală.
Companiile americane care importau sau foloseau cândva cipuri chinezești cu costuri reduse vor fi, de asemenea, afectate. Pentru mașinile electrice, costul cipurilor este al doilea după cel al bateriei. La un smartphone, cele mai scumpe componente sunt cipurile.
