În urma presiunilor lui Donald Trump, ancheta penală împotriva președintelui Rezervei Federale, Jerome Powell, marchează un moment extraordinar în guvernanța economică americană.
Departamentul de Justiție a deschis ancheta pentru a stabili dacă Powell a indus în eroare Congresul cu privire la depășirea costurilor de renovare a sediului central al Fed. Donald Trump, care l-a criticat îndelung pe Powell pentru că nu a redus mai agresiv ratele dobânzilor, i-a cerut demisia.
Deși ancheta se concentrează în mod oficial pe un proiect de construcție, al cărui buget a crescut de la 1,9 miliarde de dolari la 2,5 miliarde de dolari, pare doar câmpul de luptă, nu războiul în sine.
Trump dorește rate ale dobânzii semnificativ mai mici pentru a stimula economia într-un an electoral, relatează Modern Diplomacy. Fed, care a redus deja ratele de trei ori anul trecut, se află într-o situație de așteptare, echilibrând încetinirea inflației cu o piață a muncii încă puternică.
Ancheta privind renovarea devine un instrument pentru a-l presa pe Powell: fie să cedeze cererilor lui Trump de reducere a ratelor, fie să se confrunte cu implicații legale și dăunătoare pentru reputația sa.
Independența Fed este protejată printr-un plan deliberat: mandate de 14 ani pentru membrii consiliului, autofinanțare și o structură de vot descentralizată.
Încercarea de a o demite pe guvernatoarea Lisa Cook (printr-un proces la Curtea Supremă) și acum pe Powell (prin anchetă penală) urmărește să creeze posturi vacante.
Chiar dacă acțiunile legale eșuează, transmit un semnal clar tuturor oficialilor care încă mai au o gândire independentă: disidența sau abaterea de la preferințele lui Trump reprezintă riscuri. Pot avea un efect descurajant asupra viitoarelor voturi, ceea ce constituie o formă de erodare a independenței Fed.
Președinții din trecut s-au plâns de Fed, dar niciunul nu a folosit în mod sistematic aparatul juridic pentru a amenința conducerea acesteia.
Următoarele săptămâni sunt critice. Decizia Curții Supreme în cazul Cook vs. United States, reuniunea de politică monetară de la sfârșitul lunii ianuarie și poziția Senatului cu privire la nominalizări vor indica dacă independența Fed poate rezista acestei presiuni coordonate sau dacă cea mai puternică bancă centrală din lume este adusă în mod discret, dar irevocabil, la ordine.
Rezultatul va defini peisajul economic american mult mai mult decât orice decizie privind rata dobânzii din acest an.