Cea mai mare instalație de pământuri rare din Europa, situată la marginea flancului estic al NATO, își intensifică producția de magneți ca parte a eforturilor regionale de a reduce dependența de importurile din China.
Dezvoltată de compania canadiană Neo Performance Materials și inaugurată la mijlocul lunii septembrie, fabrica de magneți se află în orașul industrial Narva din Estonia, la granița cu Rusia.
Acest oraș de frontieră puțin cunoscut este separat de Rusia de râul Narva care constituie o frontieră externă atât pentru NATO, cât și pentru Uniunea Europeană, relatează CNBC.
Magneții din pământuri rare sunt componente esențiale pentru funcționarea tehnologiilor moderne: vehiculele electrice, turbinele eoliene, smartphone-urile, echipamentele medicale, aplicațiile de inteligență artificială și armamentul de precizie.
”Neo Performance Materials este pe cale să producă 2.000 de tone metrice de magneți din pământuri rare în acest an, apoi 5000 de tone și chiar mai mult, în încercarea de a ține pasul cu o piață în creștere extrem de rapidă”, a declarat directorul executiv Rahim Suleman.
Eforturile Europei de a-și îndeplini obiectivele de securitate a resurselor se confruntă cu mai multe obstacole: deficitul de finanțare, reglementările împovărătoare, aprovizionarea fragmentată din UE și costurile de producție relativ ridicate.
„Europa are nevoie de o creștere semnificativă a capacității de producție a magneților din pământuri rare pentru a se apropia măcar de un lanț de aprovizionare diversificat pentru producătorii săi de automobile”,subliniază Caroline Messecar, analist la Fastmarkets. Neo a anunțat anterior contracte inițiale cu Schaeffler și Bosch, furnizori importanți pentru Volkswagen și BMW.
În octombrie, China a acceptat să amâne introducerea unor controale suplimentare asupra exporturilor de minerale rare, în urma unui acord încheiat între Xi Jinping, și Donald Trump. Cu toate acestea, restricțiile anterioare privind pământurile rare, care au perturbat lanțurile de aprovizionare globale, rămân în vigoare.
China este responsabilă pentru aproape 60% din exploatarea minieră a pământurilor rare la nivel mondial și peste 90% din producția de magneți.
Comisia Europeană a identificat controalele asupra exporturilor chinezești drept cauza perturbărilor lanțului de aprovizionare în mai multe sectoare.
Proiectul Narva, cu o finanțare de 18,7 milioane de euro, demonstrează modul în care UE intenționează să stimuleze capacitatea de producție și să reducă dependența de aprovizionarea din China.