Ritmul accelerat al inflației prețurilor la alimente din ultimele luni a reprezentat un șoc pentru consumatori, producători și vânzători.
Costurile cele mai semnificative din întregul lanț alimentar se referă la furaje, combustibil și îngrășăminte. Creșterile de preț ale acestora sunt resimțite în primul rând de fermieri, apoi de procesatori și, în cele din urmă, de comercianții cu amănuntul și de clienții acestora.
Chiar dacă prețurile globale ale materiilor prime scad, există un factor care complică situația pentru producătorii de alimente din Europa și Marea Britanie.
Dolarul american s-a întărit în acest an – în parte pentru că o face de obicei în perioadele de incertitudine geopolitică și în parte pentru că Rezerva Federală a crescut ratele dobânzilor mai rapid decât alte bănci centrale.
Efectele unui dolar mai puternic – moneda în care se stabilește prețul aproape tuturor produselor de bază tranzacționate la nivel mondial – se vor resimți în continuare pentru restul anului 2023.
Majoritatea domeniilor de prelucrare și vânzare cu amănuntul a produselor alimentare nu sunt deosebit de mari consumatoare de energie și, din punct de vedere istoric, industria nu și-a făcut prea multe griji cu privire la costul gazului și al electricității, deoarece acestea reprezentau o componentă relativ mică a costurilor globale de producție.
Dar criza energetică din 2022 a schimbat regulile. De exemplu, companii precum Premier Foods, procesatorul de carne Hilton, gigantul avicol 2 Sisters și Associated British Foods plătesc adesea de trei ori mai mult pentru energie comparativ cu anul trecut, ceea ce duce la creșterea prețurilor la alimente.
Creșterea prețurilor pentru atât de multe lucruri în același timp a făcut ca firmele din toate etapele lanțului de aprovizionare să se străduiască să reducă alte costuri și să calculeze cât de mult din creșteri pot transfera fără a pierde cotă de piață.
Marjele marilor grupuri alimentare de marcă, precum Nestle, Unilever și Mars, sunt mult mai mari decât cele ale procesatorilor și comercianților cu amănuntul de produse de bază.
Puterea mărcii lor le permite să impună mai ușor creșteri de prețuri, în timp ce profitabilitatea lor superioară le permite o marjă de manevră mai mare pentru a absorbi creșterea costurilor.
Dar cumpărătorii încep să se orienteze către mărcile proprii ale supermarketurilor pentru a economisi bani, iar profitabilitatea companiilor care produc aceste bunuri este scăzută.
O problemă importantă pentru producătorii și comercianții cu amănuntul de produse alimentare datează dinainte de criza din Ucraina: costurile forței de muncă.Majoritatea țărilor dezvoltate din UE depindeau de muncitorii prost plătiți din Europa de Est.
Acum, fermele și companiile agricole se confruntă cu un deficit major de angajați, în condițiile în care agricultura este percepută ca un sector neatractiv și cu salarii mici.