Timp de un secol, flota maritimă mondială a fost alimentată cu petrol brut. Cele 50.000 de nave care navighează în largul mărilor consumă peste cinci milioane de barili în fiecare zi. Aceste zile s-ar putea să se încheie în curând.
Asta pentru că navele comerciale din lume sunt pe cale să treacă prin cea mai profundă revoluție pe care au cunoscut-o de la zilele muribunde ale vapoarelor cu aburi. Normele elaborate de Organizația Maritimă Internațională sau OMI (organismul Națiunilor Unite care reglementează transportul maritim) sunt pe cale să schimbe industria dincolo de orice măsură.
OMI dorește să reducă intensitatea emisiilor cu 40% față de nivelurile din 2008 până la sfârșitul acestui deceniu. De la începutul anului 2023, toate navele vor trebui să-și raporteze emisiile și să prezinte planuri de îmbunătățire în cazul în care nu au performanțe suficiente.
În urmă cu trei ani, aproape toate navele erau alimentate cu păcură grea sau HFO, un produs secundar de rafinărie care costă adesea cu până la o treime mai puțin decât țițeiul.
Dar păcura are un conținut ridicat de sulf care dăunează mediului. La începutul lui 2020, OMI și-a înăsprit normele privind emisiile de sulf, determinând orice navă care nu putea instala dispozitive de control al poluării să treacă peste noapte la motorină mai curată.
Decizia a adăugat imediat mai mult de un milion de barili pe zi la cererea de motorină pe o piață care produce de obicei aproximativ 27 de milioane de barili zilnic. Motorina costă acum de două ori mai mult decât HFO.
Confruntați cu costurile în creștere pentru a-și alimenta flotele, armatorii trec rapid la alternative. Până în prezent, câștigătorul a fost gazul lichefiat(GNL), care alimentează 49% dintre navele de croazieră, 32% dintre vrachiere, 28% dintre petroliere și 26% dintre navele port containere, potrivit unui studiu realizat de TotalEnergies.
Dominația GNL nu reprezintă o victorie uriașă în ceea ce privește emisiile. În timp ce amprenta sa de carbon este mai bună decât cea a produselor din țiței, performanța se poate deteriora foarte mult dacă gazul scapă fără a fi ars – o problemă substanțială în cazul majorității motoarelor marine.
Însă costul în creștere al motorinei face ca și alți combustibili să devină mai atractivi. Metanolul produs din gaze naturale și un amestec de 30-70 de biocombustibil și motorină sunt deja competitive cu prețul păcurii.
Toate acestea vor începe să scadă ponderea transportului maritim din cererea de petrol – dar Sfântul Graal pentru eforturile de decarbonizare este conectarea industriei în economia emergentă a hidrogenului.
Costurile ar fi de câteva ori mai mari chiar și decât cele ale motorinei utilizate în prezent, dar există deja 136 de nave în portofoliul de comenzi care sunt proiectate pentru a fi trecute la hidrogen atunci când această tehnololgie va fi disponibilă.
Dintre navele noi comandate în acest an, 444 – 63% din total, în funcție de tonaj – au fost propulsate cu combustibili alternativi.