Interesul deosebit al Statelor Unite pentru bogățiile minerale ale Ucrainei, în special pentru pământurile rare, se datorează mai multor factori strategici și economici.
Elementele de pământuri rare (REE) sunt esențiale pentru industriile de vârf, apărare, energie regenerabilă și tehnologiile medicale. Accesul la noi surse ar consolida semnificativ securitatea economică și tehnologică a SUA.
China domină în prezent producția de resurse naturale rare la nivel global. America își propune să diversifice lanțurile de aprovizionare pentru a reduce vulnerabilitatea în sectoarele critice.
REE se folosesc în producția de sisteme de rachete, motoare de aeronave și alte tehnologii militare. Asigurarea accesului la aceste materiale este o prioritate de securitate națională pentru Statele Unite.
Din cauza monopolului Chinei asupra producției mondiale de REE (care reprezintă 60-70% din minerit și 90% din capacitatea de rafinare), SUA caută alternative în Ucraina.
Țara deține aproximativ 8 000 de zăcăminte minerale identificate, potrivit Modern Diplomacy. Valoarea lor ar depăși 26 de trilioane de dolari.
Resursele cheie includ minereuri de fier, mangan, mercur, titan, nichel și cărbune. Sunt concentrate mai ales în regiunile Dnipropetrovsk, Kirovohrad, Volin, Zhitomir și Donbas.
Obținerea accesului la sectorul minier al Ucrainei ar spori influența strategică și economică pe termen lung a SUA și în Europa.
REE sunt formate din 17 elemente: cele 15 lantanide plus ytriu (Y) și scandiu (Sc).
Deși „rare” în denumire, unele sunt relativ abundente, dar dificil și costisitor de extras. Se împart în elemente ușoare de pământuri rare (Sc, La, Ce, Pr, Nd, Pm, Sm) și elemente grele de pământuri rare (Y, Eu, Gd, Tb, Dy, Ho, Er, Tm, Yb, Lu).
Aplicații: tehnologii militare (rachete, radare, motoare cu reacție), vehicule hibride și electrice, turbine eoliene, panouri solare, aparate RMN.
Ucraina deține 21 din cele 30 de materii prime esențiale identificate de Uniunea Europeană, inclusiv zăcămintele de litiu, estimate la aproximativ 450 000 de tone. Unele se află sub control rusesc, în timp ce altele, în special în regiunea Kirovohrad, rămân sub administrație ucraineană. Litiul, alături de REE, reprezintă un activ strategic vital pentru viitoarele tranziții economice și energetice.
În concluzie, interesul SUA pentru resursele minerale ale Ucrainei este determinat de un amestec de securitate economică, strategie geopolitică, concurență tehnologică cu China și limitarea influenței Rusiei.