Dar oare chiar joacă? Companiile petroliere occidentale sunt zdruncinate de curenți opuși. Unii acționari – și politicieni – vor mai mult petrol. Alții, alături de activiștii pentru climă, vor să accelereze trecerea la energie curată.
Companiile, în mare parte europene, care încearcă să contribuie la combaterea schimbărilor climatice, se tranzacționează la un preț foarte scăzut față de cele americane.
În urmă cu câțiva ani, când investițiile ESG au luat avânt, iar apoi Covid-19 a zdrobit cererea de petrol, producătorii care s-au angajat să devină ecologici nu au fost penalizați de piețe. Un șoc energetic care se produce o dată la o generație – și care a fost cauzat de războiul Rusiei în Ucraina – a reinflamat prețurile, a dus la profituri record în industrie și a adus presiuni pentru creșterea producției în vederea consolidării securității economice. Dar roate se poate întoarce.
Companiile care doresc să prospere pe termen lung – și investitorii lor – ar trebui să privească dincolo de un orizont de 10 ani, potrivit Financial Times. Puțini din industrie se îndoiesc în mod serios că cererea de petrol va atinge un nivel maxim, probabil în decurs de aproximativ un deceniu.
Marile companii americane, precum ExxonMobil, au adoptat ceea ce seamănă cu o strategie de „ultim om în picioare”. Însă, pe o piață în scădere, vor avea dificultăți în a concura cu mastodonți cu costuri reduse precum Arabia Saudită. Jucătorii care nu și-au dezvoltat până atunci poziții solide în domeniul energiei eoliene, solare și al tehnologiilor curate riscă să se stingă încet-încet.
În calitate de întreprinderi generatoare de numerar, cu abilități tehnologice și inginerești, giganții de astăzi ai petrolului și gazelor ar trebui să aibă un rol valoros de jucat în tranziția energetică.
Unii directori din industrie spun că investitorii lor de bază, obișnuiți cu randamente sănătoase de două cifre din proiectele de petrol și gaze, nu sunt prea entuziasmați în particular de fondurile care sunt investite în proiecte de energie curată cu randamente mai apropiate de o cifră.
Cu toate acestea, se poate spune că nu a existat niciodată un moment mai bun pentru a investi în sectorul energiilor regenerabile, mai ales în SUA și UE.
Atât activiștii, cât și acționari ar trebui să nu se îngrijoreze de reducerea producției de petrol – atât timp cât cererea există, Big Oil o va satisface. O măsură mai bună este cât de mult din profiturile obținute din petrol investesc în energie curată.
Deși își încetinește reducerile producției de petrol până în 2030, BP spune că va cheltui cu 8 miliarde de dolari mai mult pentru activitățile sale de „tranziție”. După cum notează compania de consultanță Wood Mackenzie, grupurile petroliere internaționale și marile companii miniere au alocat 157 de miliarde de dolari, adică un procent „uriaș” de 30% din fluxul lor de numerar operațional, pentru răscumpărarea propriilor acțiuni în 2022.
S-ar putea ca, în parte, să depindă de guverne să găsească mai multe modalități de a determina companiile petroliere și altele să investească mai mult și să se angajeze în mai puține răscumpărări.
Cu siguranță, este rolul guvernelor, nu al petroliștilor, de a reduce cererea de combustibili fosili, prin adoptarea unor politici mai ambițioase. Dar este în interesul societății ca marile companii petroliere să joace un rol.