Potrivit unor studii recente comandate de guvernul german, la un moment dat, forța de muncă de 47 de milioane de persoane va înceta să mai crească.
Iar acel moment va fi sfârșitul unui superciclu economic care a transformat Germania într-o putere de producție și una dintre cele mai bogate țări din lume.
Indiferent de ceea ce va urma, o eră în care generații succesive de germani și-au văzut standardele de viață ridicate de expansiunea constantă a forței de muncă se apropie de final.
„Acele zile s-au terminat”, a declarat banca de dezvoltare KfW la începutul acestui an. „Fundația pentru o creștere ulterioară a prosperității se prăbușește”.
Fără o schimbare majoră, forța de muncă din Germania se va reduce dramatic în următorii ani, subminând creșterea economică, sporind presiunile inflaționiste și punând probleme deosebit de dificile pentru firmele producătoare care reprezintă coloana vertebrală a celei mai mari economii europene.
În următorul deceniu, oferta de forță de muncă va scădea cu 3 milioane de persoane, sau 7%, dacă germanii care se pensionează nu vor fi înlocuiți de un aflux semnificativ de imigranți.
Doar pentru a se menține la același nivel, țara are nevoie de 400.000 de nou-veniți pe an. Deși această cifră a fost atinsă în diferite momente în trecut, migrația în Germania a fost stimulată de refugiații veniți din țări precum Siria și Ucraina.
Dar după experiența acelor ani, alegătorii sunt sceptici în privința promisiunilor că migrația poate stimula creșterea economică. Aceasta a fost afirmația din 2015, dar doar aproximativ jumătate dintre refugiații care au sosit în timpul acelui val și-au găsit un loc de muncă cinci ani mai târziu.
Conform proiecțiilor Bloomberg Economics, este puțin probabil ca creșterea economică a Germaniei să depășească 1% timp de decenii.Fondul Monetar Internațional are o perspectivă la fel de sumbră: „Efectele negative ale îmbătrânirii populației sunt deja prezente și vor continua să se accelereze în anii următori”.
Ministrul Muncii, Hubertus Heil, a promis că guvernul va „face tot posibilul” pentru a atrage lucrători calificați. Însă valul de imigranți din Europa Centrală și de Est încetinește pe măsură ce standardele de viață din aceste țări ajung din urmă cele din Germania.
Societatea germană se luptă să integreze un milion de ucraineni care au sosit anul trecut. Oficialii locali spun că școlile sunt la capacitate maximă și că nu există suficiente locuințe, în timp ce sprijinul pentru Alternative for Deutschland, partid anti-imigrație, a crescut.
După ce a crescut rapid în deceniile de dinaintea crizei financiare mondiale, productivitatea muncii în Germania a stagnat în ultimii ani. Iar din 2015 a crescut cu mai puțin de 2%, față de 8% în SUA în aceeași perioadă, potrivit Organizației pentru Cooperare și Dezvoltare Economică.
Industriile de producție și inginerie de înaltă tehnologie care au fost mult timp în centrul avantajului competitiv al Germaniei și care, în trecut, au fost deservite de un flux constant de lucrători calificați. Dar tinerii germani nu mai doresc să învețe aceste competențe.
Există deja aproximativ 100 000 de candidați mai puțini decât posturile disponibile, după o scădere vizibilă în ultimii ani.