Încă din anii 1980, inventatorii au promis că vor transforma în realitate mașinile zburătoare din „Înapoi în viitor” și „The Jetsons”.
Companii precum Toyota, Airbus, Hyundai și Kitty Hawk, un proiect susținut de co-fondatorul Google Larry Page, încă se întrec în a dezvolta primul vehicul cu decolare și aterizare verticală (VTOL) viabil din punct de vedere comercial – și a profita de o industrie embrionară care, potrivit previziunilor Morgan Stanley, va valora un trilion de dolari până în 2040.Până în prezent, niciuna dintre aceste companii nu a vândut o mașină zburătoare.
Acum, un producător de aeronave VTOL din Australia încearcă să rezolve această problemă prin adoptarea unei strategii folosite de mulți dintre primii producători de automobile din lume.
Anul viitor, Alauda Aeronautics, cu sediul în Adelaide, plănuiește să introducă prima cursă de mașini zburătoare cu echipaj din lume în deșertul australian: o serie cu miză mare numită Airspeeder, care a fost prezentată ca fiind Formula 1 a cerului.
Compania a dezvoltat 11 aeronave VTOL autonome cu propulsie electrică în ultimii șase ani, iar la începutul acestui an a prezentat prima sa versiune cu echipaj, Mk4.Costă 4 milioane de dolari, dezvoltă 1300 de cai putere și atinge o viteză demnă de o mașină de curse: 360 km/h, potrivit AlJazeera.
Începând din 2024, modelul urmează să fie folosit în cursele echipei Airspeeder, care vor fi transmise la nivel mondial de Fox Sports Australia. Alauda concurează deja de doi ani cu VTOL în deșertul Australiei de Sud. Până acum, însă, cursele au atras puțină atenție, deoarece vehiculele au fost pilotate de la distanță de piloți aflați la sol, la fel ca dronele.
Cu toate acestea, VTOL pilotate de oameni înseamnă o tehnogie riscantă, avertizează Andrew Morris, expert în siguranța transporturilor la Universitatea Loughborough din Regatul Unit.
„Nu este nimic în neregulă cu folosirea sporturilor cu motor pentru a stimula inovația”, a precizat el. “Dar Formula 1 este strict reglementată, iar considerentele legate de siguranță sunt pe primul loc. Trebuie existe o reglementare foarte strictă în ceea ce privește cine poate pilota mașinile zburătoare și unde pot zbura acestea”.
