Cu 1.192 de insule paradisiace răspândite pe întregul ecuator, Maldivele oferă vizitatorilor un refugiu din calea pandemiei.
Pe 15 iulie, arhipelagul din Oceanului Indian și-a deschis granițele tuturor turiștilor – o politică numită „curajoasă” . „Maldivele au nevoie de turism”, a declarat pentru Al Jazeera Abdulla Mausoom, un veteran al industriei care a fost numit ministru al turismului Maldivelor la mijlocul lunii august. „Când turismul se oprește, totul se oprește. Nu avem altă opțiune decât să continuăm”. Cunoscute pentru plajele lor curate și apele turcoaz, insulele din Maldive sunt împrăștiate în lanțuri asemănătoare inelelor, în timp ce 156 de stațiuni de lux din țară, care alcătuiesc coloana vertebrală a sectorului turistic, sunt situate pe insule private. Această exclusivitate, potrivit lui Mausoom, este un avantaj major.
„Suntem încrezători că putem asigura siguranța oaspeților noștri – deoarece geografia noastră ne permite să o facem”, a spus el. „Doar aterizați la aeroport și veți fi preluați cu transport special pentru stațiunea dvs. particulară și vă veți bucura de un sejur foarte privat și foarte sigur. Nu există niciun loc mai sigur ”. Pentru a se pregăti pentru noii sosiți, guvernul a construit unități de terapie intensivă și a extins facilitățile de testare în mai multe regiuni, odată cu măsuri de siguranță și igienă fără precedent. Pe 15 septembrie, Consiliul Mondial al Turismului a certificat Maldive – o țară de 450.000 de oameni care a înregistrat până acum peste 10.000 de cazuri, dar doar 34 de decese – o destinație sigură. Chiar și așa, unele insule au continuat să efectueze teste pentru oaspeții lor la sosire. „Facem tot posibilul pentru a ne păstra proprietatea fără COVID”, a declarat Jason Kruse, managerul stațiunii de la Amillafushi din Atolul Baa.
În atolul North Male, stațiuni precum Summer Island se bazează pe instrumente digitale pentru check-in și acces la meniurile restaurantelor, în timp ce Coco Bodu Hithi din apropiere a anunțat verificări zilnice ale temperaturii vizitatorilor. După trei luni, doar 18.596 de persoane au vizitat țara – o fracțiune din media pre-pandemiei de 141.000 de turiști pe lună. Turismul reprezintă mai mult de două treimi din PIB-ul Maldivelor, iar Banca Mondială estimează că economia sa ar putea scădea cu aproape 9% în acest an. Deja, guvernul a apelat la puternicul său vecin, India, pentru ajutor financiar, obținând sprijin bugetar de 250 de milioane de dolari.