Donald Trump vrea ca Japonia să cumpere mai mult orez american. Premierul Shigeru Ishiba nu este dispus la compromisuri înaintea alegerilor naționale cruciale pentru guvernul său.
Într-un moment în care aproape tot orezul consumat în Japonia este cultivat local, creșterea importurilor ar putea fi văzută ca o umilință națională.
„Din punct de vedere cultural și istoric, orezul este o pasiune pentru japonezi”, a declarat pentru AFP Shinichi Katayama, proprietarul din a patra generație al angrosistului de orez Sumidaya, fondat în urmă cu 120 de ani la Tokyo.
Cu toate acestea, miza este mare: Japonia s-ar putea confrunta cu suprataxe „reciproce” de 25 % asupra exporturilor sale către Statele Unite, începând cu 1 august.
Anul trecut, orezul a reprezentat doar 0,37% din exporturile americane către Japonia, potrivit experților de la BMI FitchSolutions. Cu alte cuvinte, chiar și o dublare a vânzărilor ar avea un efect „neglijabil”, notează aceștia: „Administrația Trump pare mai preocupată de încheierea de acorduri cu mare fast decât de reducerea deficitului comercial al SUA”.
În opinia consumatorilor japonezi, este imposibil să se înlocuiască orezul local cu soiuri străine cu bob lung de calitate incertă.
”Orezul american are un gust oribil, îi lipsește textura. Dacă americanii vor să exporte în Japonia, trebuie să depună eforturi și să ia în considerare preferințele consumatorilor”, spune Sueo Matsumoto, 69 de ani, asistent familial pentru copii cu deficiențe de auz în Tokyo.
„În cazul în care devenim dependenți de importurile de orez, riscăm să ne confruntăm din nou cu o penurie”, subliniază Katayama. Amintirile neplăcute datează din 1993, când Japonia a trebuit să importe volume mari de orez din Thailanda.
Presiunile lui Trump reprezintă o provocare pentru premierul conservator Shigeru Ishiba, în vârstă de 68 de ani, a cărui coaliție a pierdut majoritatea în camera inferioară a parlamentului în octombrie.
Alegerile pentru camera superioară urmează să aibă loc la 20 iulie, iar un nou eșec l-ar putea forța pe Ishiba să demisioneze, la zece luni de la alegerea sa.
Prețurile orezului s-au dublat în magazinele japoneze, în urma unei recolte slabe din 2023, a cumpărăturilor de panică din vara anului trecut și a perturbărilor în distribuție. Îngrijorat, guvernul a eliberat în ultimele luni stocuri din rezervele strategice.
Dar creșterea importurilor s-ar putea dovedi un calcul greșit, în fața opoziției vocale a reprezentanților agriculturii cu un puternic sprijin public.