Istoria unei afaceri profitabile: cum epava Titanicului a devenit o schemă de a face bani

Pasagerii nefericiți care au murit încercând să viziteze epava Titanicului au plătit un preț extraordinar pentru acest privilegiu: 250.000 de dolari fiecare. Nu este deloc surprinzător, având în vedere cât de mulți oameni privesc povestea navei condamnate cu o fascinație intensă și chiar morbidă.

O industrie profitabilă se ocupă acum de această obsesie, muzeele comerciale fiind cea mai recentă ofertă pentru cei care au nevoie de o doză de Titanic. Dar  tragedia Titanicului, împreună cu monetizarea acesteia, are rădăcini mult mai adânci. Încă din 1912, nenumărați “antreprenori” au profitat de oportunitatea de a face avere de pe urma nenorocirii altora.

Primele companii care au fost înființate au fost cele care realizau și distribuiau filme de știri pentru a fi proiectate în cinematografe. La câteva zile de la scufundare, scurtmetraje care pretindeau că prezintă Titanicul înainte de călătoria sa fatală au început să ruleze în cinematografele și teatrele pline pe ambele părți ale Atlanticului. Dar nu existau aproape deloc imagini cu pachebotul.

Nu a contat! Unele dintre ziare au pus mâna pe imagini cu nava geamănă a Titanicului, Olympic, în New York. Au  șters numele altor nave din imagini, precum și orice alte indicii care ar fi putut trăda adevărata identitate Titanic. De asemenea, au reprodus imagini ale căpitanului Edward Smith, filmate pe o altă navă.

Realitate și ficțiune, câștig să iasă

Acest amestec dubios de realitate și ficțiune, însoțit în mod obișnuit de muzică melodramatică s-a dovedit profitabil. Warner’s Features, care a comercializat unul dintre aceste filme înșelătoare, a pretins că a vândut 100 de copii în 48 de ore.

Industria cinematografică a dus lucrurile și mai departe, notează Bloomberg. La mai puțin de o lună de la tragedie, filmul „Salvat de pe Titanic” a ajuns în săli cu mare succes. A avut-o ca protagonistă pe Dorothy Gibson, o vedetă americană de film mut care s-a întâmplat să se fi aflat în călătoria fatidică a Titanicului, dar  era înfățișată în aceeași rochie pe care a purtat-o în noaptea tragediei.

Gibson a eclipsat un alt succes comercial legat de Titanic, lansat pe piața germană: Nacht und Eis, sau Noapte și gheață. Ambele au excelat acolo unde jurnalele de știri nu au reușit, construind machete care descriu scufundarea reală. Germanii au mers atât de departe încât l-au arătat pe căpitanul Smith înecându-se. Publicul a apreciat metoda.

Până la începutul secolului XX, editorii au perfecționat arta de a produce „cărți instantanee” care pretindeau să comemoreze și să documenteze tragediile. Când Titanicul s-a scufundat, nu au ezitat.

Tipărite pe hârtie ieftină și căptușite cu pasaje preluate din ziare, aceste cărți au ajuns pe piață prin intermediul unor armate de vânzători, care mergeau din ușă în ușă pentru a colecta comenzi în avans care se vindeau de obicei cu un dolar bucata, adică aproximativ 30 de dolari în banii de astăzi.

Industria muzicală a sărit, de asemenea, la rampă. La acea vreme, cei mai mulți bani proveneau din publicarea de partituri muzicale, nu din discuri. Ofertele au variat în ceea ce privește calitatea. Unele aveau versuri lacrimogene: „My Sweetheart Went Down With the Ship” era tipic pentru acest gen.

Deși  Primul Război Mondial a pus capăt temporar pasiunii pentru tot ceea ce înseamnă Titanic,  nu a fost deloc un capăt de linie. Interesul pentru dezastru a fost latent, nu a dispărut,  reînviind în 1929 cu un mare succes de teatru: The Berg. Acesta a devenit baza unui alt film, The Atlantic, care a fost anunțat cu însuflețire ca fiind „un fulger de dramă imposibil de descris”.

În cea mai mare parte, criticii comercializării proveneau din companiile maritime britanice și americane. Acești magnați se temeau că toate filmele, piesele de teatru și dramele radiofonice despre Titanic ar putea descuraja oamenii să mai călătorească cu vaporul.

În perioada postbelică, tragedia Titanicului a cunoscut un interes comercial reînnoit. Cartea bestseller a lui Walter Lord din 1955, A Night to Remember, a devenit un film aclamat de critici.

Oricare ar fi alte motive pentru atracția pe care nava condamnată a exercitat-o de-a lungul timpului, un lucru pare sigur: a fost întotdeauna – și va rămâne așa în viitorul apropiat – o sursă de profit la fel de mult ca orice altceva.