Construită pe înălțimile Coastei de Azur, cu vedere la Marea Mediterană, Villa Loopolda este una dintre cele mai luxoase reședințe din Franța și din lume.
Locuită de un suveran belgian, o contesă, un arhitect și oameni de afaceri înstăriți, continuă să trezească fascinație.
Bijuterie a Coastei de Azur, vila este situată pe înălțimile Villefranche-sur-Mer, într-un loc numit Col de Caire, între Nisa și Monaco.
Această clădire impunătoare de 2.700 de metri pătrați, care se bucură de o priveliște uluitoare spre Cap Ferrat și Marea Mediterană, are zece dormitoare. Este înconjurată de un parc de 8 hectare care adăpostește peste 12.000 de arbori, uneori centenari.
Vândută cu 390 de milioane de euro în 2008, Villa Leopolda a fost ulterior repusă pe piață pentru 660 de milioane de euro, făcând-o una dintre cele mai scumpe proprietăți din Franța și din lume.
Proprietari iluștri
În 1902, regele Belgiei Leopold al II-lea devine primul proprietar. De moșie se va bucura mai ales amanta sa, Blanche Zelia Josephine Delacroix, cunoscută sub numele de Caroline Lacroix, potrivit AFP. Când suveranul a murit în 1908, succesorul său Albert I a moștenit vila. În timpul Primului Război Mondial a fost transformată în spital militar.
În 1919, Therese Vitali, Contesa de Beauchamp, a cumpărat proprietatea și a efectuat numeroase lucrări de renovare. Cu toate acestea, arhitectul american Ogden Codman a fost cel care a reproiectat complet clădirea în anii 1930 pentru a-i da aspectul actual.
La începutul anilor 1950, Villa Leopold a fost achiziționată de un finanțator canadian, înainte de a fi vândută magnatului italian Gianni Agnelli, președintele Fiat.
Ulterior, a fost cumpărată de bancherul libanez Edmond Safra. După decesul lui, în 1999, soția Lily Safra preia moștenirea.
Bătălie juridică
În iulie 2008, vila intră în atenția oligarhului rus Mihail Prokhorov. Cel supranumit „regele nichelului” a semnat un contract de cumpărare de 390 de milioane de euro.
Prokhorov plătește o zecime din sumă, sau 39 de milioane de euro, drept garanție, înainte de a se retrage la o săptămână după data stabilită pentru semnătura definitivă. Banii sunt sechestrați. Apoi inițiază proceduri judiciare pentru a încerca recuperarea sumei, dar aceasta este atribuită lui Lily Safra. În noiembrie 2012, după o bătălie juridică de 4 ani, Curtea de Casație din Franța a respins definitiv cererile omului de afaceri rus. Lily Safra își anunță intenția de a dona suma către zece fundații și asociații.
De atunci misterul domnește asupra actualului proprietar al vilei Leopolda. Proprietatea ar fi fost pusă la vânzare în 2016, pentru incredibila sumă de 660 de milioane de euro, dar informațiile nu au fost actualizate.
Villa Leopolda a fost o atracție și pentru regizori. Proprietatea apare în filmul lui Michael Powel, The Red Slippers(1948). În 1954, Alfred Hitchcock a filmat acolo thrillerul romantic To Catch a Thief.
