De ce China câștigă cursa armelor. Povestea unui “geniu incontestabil”

În 1949, omul de știință de origine chineză Qian Xuesen (1911-2009) a desenat pe o tablă de la California Institute of Technology (Caltech) o diagramă care avea să schimbe cursul istoriei militare. Arăta traiectoria unui proiectil care se ridica eliptic în atmosferă înainte de a coborî și de a se deplasa de-a lungul conturului globului pământesc.

Viziunea sa era menită să devină realitate după 72 de ani. În octombrie 2021, mass-media occidentale au raportat că armata chineză a efectuat două teste ultrasecrete cu un nou tip de armă hipersonică. Semăna foarte mult cu schița lui Qian: un obiect a fost lansat pe orbita apropiată de Pământ, care apoi a coborât și mai mult înainte de a elibera un vehicul hipersonic de planare (HGV) care se deplasa cu o viteză de peste cinci ori mai mare decât viteza sunetului.

Potrivit UnHerd, experții occidentali cred că a fost un test reușit al unei arme cu sistem de bombardament orbital fracționat (FOBS) cu un element HGV – cu alte cuvinte, un mijloc rapid de a livra încărcături balistice nucleare sau convenționale.

Când SUA au încercat să testeze o armă similară – tot în 2021 –  au eșuat. Iar de atunci, a mai avut loc cel puțin un test chinezesc de succes. Cunoașterea faptului că armata chineză este, cel mai probabil, în avans în ceea ce privește tehnologia de livrare a armelor hipersonice a aprins o dezbatere în cercurile de apărare de la Washington.

America și-a alungat talentele

Nu trebuia să fie așa. Qian fost unul dintre cei mai importanți experți în aeronautică din cadrul armatei americane în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și a devenit apoi profesor la Massachusetts Institute of Technology și cofondator al Jet Propulsion Laboratory al NASA.

A fost descris de prietenul și superiorul său, inginerul aerospațial american de origine maghiară Theodore von Kármán, drept un „geniu incontestabil”.

Dar în 1950, casa adoptivă a lui Qian s-a întors împotriva lui. O ceață paranoică s-a așternut peste America, iar comuniștii lui Mao Zedong, susținuți cândva în lupta lor împotriva invadatorului japonez, au ajuns să fie văzuți ca dușmani ideologici. În vara acelui an, Qian a fost vizitat de FBI și a fost acuzat că socializa cu comuniștii americani. Autorizația sa de securitate clasificată a fost revocată, ceea ce i-a interzis să lucreze la unele dintre cele mai ambițioase proiecte. A hotărât să plece în China, dar a fost arestat.

Serviciul american de imigrație și-a anunțat intenția de a-l deporta, deși Departamentul de Stat  nu dorea să trimită experți militari Partidului Comunist Chinez.

În cele din urmă, Qian a trait sub supraveghere constantă și, deși a putut continua să lucreze, activitățile sale au fost strict limitate. În 1955, președintele Eisenhower a autorizat eliberarea lui în cadrul unui schimb de prizonieri cu China, la Geneva.

Zhou Enlai, o figură marcantă a politicii chineze din secolul al XX-lea, a remarcat: „L-am recâștigat pe Qian Xuesen. Numai acest lucru a făcut ca discuțiile să merite”.

Unul dintre cei mai influenți cercetători militari chinezi

La întoarcerea sa, în septembrie 1955, Qian a devenit imediat unul dintre cei mai influenți cercetători militari chinezi. În decurs de un an, a contribuit la înființarea celui de-al cincilea Institut al Ministerului Apărării Naționale, al cărui director fondator a fost. După cum afirmă acum guvernul de la Beijing, „a marcat începutul industriei aerospațiale și al dezvoltării rachetelor în China”. De atunci, Institutul s-a transformat în China Aerospace Science & Technology Corporation, principalul contractor al programului spațial chinez.

Povestea lui Qian – un profesionist strălucit , alungat din America – nu este unică. Cu toate discuțiile despre „China care fură tehnologia americană”, există din ce în ce mai mult riscul ca oamenii de știință de origine chineză să fie împinși în brațele PCC.

În condițiile în care știința și tehnologia sunt mai importante ca niciodată în competiția dintre marile puteri, SUA riscă să repete vechile greșeli. Cea mai mare „amenințare” nu vine de la imitatori, ci de la inovatori.

Potrivit unui raport, care analizează primele 10% din cele mai citate publicații de cercetare din ultimii cinci ani,  instituțiile chineze și oamenii de știință chinezi sunt lideri mondiali în 37 din cele 44 de domenii tehnologice cheie, inclusiv sectorul militar.

Un alt raport arată că, până în 2050, forța de muncă STEM (știință, tehnologie, inginerie și matematică) cu înaltă calificare din China ar putea fi de 10 ori mai mare decât în SUA.