Da, guvernele au profitat de Covid pentru a extinde supravegherea globală

Majd Ramlawi stătea la o terasă în Orașul Vechi din Ierusalim, când un mesaj text  a apărut pe telefonul său: „Ai fost reperat ca fiind participant la acte de violență în Moscheea Al-Aqsa.Te vom trage la răspundere”.

Ramlawi, pe atunci în vărstă de 19 ani, se  număra printre sutele de oameni  care, potrivit estimărilor avocaților pentru drepturile civile, au primit textul anul trecut, în toiul uneia dintre cele mai turbulente perioade recente din Țara Sfântă, notează AP.

Mulți, inclusiv Ramlawi, spun că doar locuiau sau lucrau în cartier și nu au avut nimic de-a face cu tulburările. Ceea ce nu știa el era că temuta agenție de securitate internă, Shin Bet, folosea tehnologia de supraveghere în masă mobilizată pentru depistarea contactelor Covid împotriva rezidenților și cetățenilor israelieni în scopuri care nu au legătură cu pandemia.

În primele zile ale crizei sanitare, milioane de oameni din întreaga lume au crezut oficialii guvernamentali care spuneau că au nevoie de date confidențiale pentru noile instrumente tehnologice care ar putea ajuta la oprirea răspândirii coronavirusului.

În schimb, guvernele au primit o mulțime de informații despre sănătatea privată a persoanelor, fotografii care surprindeau măsurile faciale și adresele lor de domiciliu.

Acum, de la Beijing la Ierusalim, de la Hyderabad, India, și până la Perth, Australia, The Associated Press a descoperit că autoritățile au folosit aceste tehnologii și date pentru a conecta informațiile despre sănătatea oamenilor la alte instrumente de supraveghere și de aplicare a legii.

În unele cazuri, datele au fost partajate cu agențiile de spionaj. Problema a căpătat o nouă urgență după aproape trei ani de pandemie, deoarece politicile ultra-stricte ale Chinei, de tip „zero-covid”, au declanșat recent cea mai aspră mustrare publică la adresa conducerii autoritare a țării de la protestele pro-democrație din Piața Tiananmen din 1989.

La fel cum echilibrul dintre confidențialitate și securitatea națională s-a schimbat după atacurile teroriste din 11 septembrie, Covid-19 le-a dat oficialilor justificare să încorporeze instrumente de urmărire în societate care au durat mult după izolare.

Tehnologiile concepute pentru a combate Covid au fost redirecționate de serviciile de aplicare a legii și de serviciile de informații din alte țări, deoarece guvernele și-au extins arsenalele digitale în contextul pandemiei.

În India, recunoașterea facială și tehnologia inteligenței artificiale au explodat după ce partidul naționalist hindus de dreapta al primului ministru Narendra Modi a ajuns la putere în 2014, devenind un instrument pentru poliție pentru a monitoriza adunările în masă.

A doua cea mai populată națiune din lume încearcă să construiască ceea ce va fi printre cele mai mari rețele de recunoaștere facială la nivel mondial.

Cum vor evolua datele colectate și  instrumentele dezvoltate în perioada de vârf a pandemiei rămâne o întrebare deschisă. Dar utilizările recente din Australia și Statele Unite pot oferi o imagine.

Agențiile de informații din Australia au fost surprinse „întâmplător” culegând date din aplicația națională COVIDSafe. Vestea încălcării a apărut într-un raport din noiembrie 2020 al inspectorului general de informații și securitate.

În SUA, care s-au bazat pe un amalgam de ordine de carantină la nivel statal și local pentru a asigura respectarea normelor Covid, guvernul federal a profitat de această ocazie pentru a-și dezvolta setul de instrumente de supraveghere, inclusiv două contracte în 2020 în valoare de 24,9 milioane de dolari cu compania de supraveghere și de extragere a datelor Palantir Technologies Inc.

„Ceea ce a făcut Covid a fost să accelereze utilizarea de către stat a acestor instrumente și date și să le normalizeze, astfel încât să se potrivească cu ideea că există un beneficiu public. Orice intervenție care sporește puterea statului de a monitoriza oamenii este un mecanism periculos, puțin probabil să dispară vreodată”, a avertizat John Scott-Railton, cercetător principal la Citizen Lab.

„Acum, întrebarea este: vom fi capabili să avem o reglare de conturi în jurul utilizării acestor date sau aceasta este noua normalitate?”