Gingii umflate, dinți cariați, pacienți suferinzi, copii care nu îndrăznesc să zâmbească: aceasta este viața de zi cu zi a lui Roslyn Kellum, medic stomatolog ambulant ce străbate Statele Unite pentru a trata zeci de mii de oameni care nu își permit să plătească un tratament stomatologic.
“O bună parte din pacienți aleg între a-și îngriji dinții și plata facturilor, mâncării sau chiriei”, a explicat Kellum, conducătoarea Mission of Mercy, o organizație caritabilă creștină care oferă îngrijiri stomatologice și medicale gratuite americanilor defavorizați din mai multe state.
Planul amplu de cheltuieli sociale al președintelui Joe Biden, numit „Build Back Better”, a inclus inițial rambursarea îngrijirilor dentare pentru beneficiarii programului public Medicare.
Dar, în fața rezistenței opoziției republicane și a unor aleși ai Partidului Democrat, propunerea a fost exclusă din plan, a cărui sumă a fost redusă la 1,750 miliarde de dolari.
Puternica Asociație a Dentistilor Americani (ADA) s-a opus, de asemenea, extinderii rambursării, considerând că de această măsură nu ar trebui să beneficieze decât pacienții defavorizați.
Îngrijirea dentară nu face parte din acoperirea generală a sănătății în Statele Unite și a fost exclusă din Medicare atunci când acest program public a fost creat în 1965.
Sute de dolari pentru un control de rutină
„A păstra dinții în gură nu ar trebui să fie un lux în această țară”, a denunțat recent senatorul progresist independent Bernie Sanders.
Dar acesta este cazul multor americani. Maria Hernandez, o asistentă medicală la domiciliu în vârstă de 53 de ani din Washington, nu are asigurare dentară și nu-și poate permite un tratament la dentist. “Avem salarii mici, îngrijirea dentară este foarte, foarte scumpă”, a declarat ea pentru AFP.
Potrivit unui studiu recent al Kaiser Family Foundation, 24 de milioane de americani – sau aproape jumătate dintre beneficiarii Medicare – nu au acoperire dentară și nu au fost la dentist în 2020.
Asigurarea privată poate fi extrem de costisitoare, iar costurile stomatologice sunt prohibitive pentru pacienții care le plătesc singuri: câteva sute de dolari pentru un control de rutină și până la câteva mii pentru o lucrare.
Celălalt program de sănătate publică pentru persoanele cu venituri mici, Medicaid, oferă acoperire fragmentată. Multe state nu includ îngrijirea dentară și doar 43% dintre stomatologi sunt în program.
“Dincolo de durerea fizică și de riscul de complicații asupra sănătății generale, dinții stricați provoacă efecte psihologice”, spune Randi Abramson, directoarea organizației medicale Bread for the City. “Copiii nu îndrăznesc să zâmbească sau să se exprime în clasă, adulții nu își găsesc de lucru, mai ales în sectorul serviciilor”.
