Doar agenții de securitate se mai pot vedea în spatele ferestrelor mari ale Băncii Mondiale. Pe clădirea „HQ2” a Fondului Monetar Internațional (FMI) vecin, a fost aplicat semnul „închis temporar”. La începutul lunii octombrie, cu o lună înainte de alegerile prezidențiale, capitala federală a Statelor Unite se luptă să iasă din anemia în care pandemia Covid-19 a aruncat-o brusc.
Pe lângă o activitate politică agitată, orașul s-a impus în ultimele două decenii ca un important centru internațional de conferințe. Acum, întâlnirile financiare internaționale, inclusiv cele de la FMI și Banca Mondială, la care vor participa 12.000 de persoane începând din 12 octombrie, rămân în continuare virtuale. “Înainte de pandemie, am avut o prezență record la Washington, datorită conferințelor, dar și sectorului de agreement. Și economia locală a beneficiat”, a declarat pentru AFP Elliott Ferguson, CEO al organizației Destination DC. “Totul s-a schimbat de când a fost declarată Marea Izolare. Eram pe cale să avem peste 25 de milioane de vizitatori, cu peste 42 de conferințe majore. În prezent, așteptăm sub 11 milioane”, a adăugat el.
Telemunca la putere
Cu siguranță, unele cartiere la modă au revenit la viață. Dar nu departe de Casa Albă, o serie de restaurante de tip fast-food de pe strada K, artera centrală a centrului orașului, unde avocații și lobbyiștii grăbiți se adunau la prânz, nu s-au redeschis sau atrag câțiva clienți izolați. Și, dintr-un motiv întemeiat, mii de angajați instituționali – inclusiv 9.000 de membri ai grupului Băncii Mondiale fără a-i număra pe consultanții săi – lucrează încă de acasă până la sfârșitul anului. 
Cu acordul primarului democratic al orașului, Muriel Bowser, care conduce una dintre cele mai stricte strategii din țară pentru a ține pandemia sub control. Washington DC numără 629 de morți și mai mult de 15.473 de infecții. La începutul lunii august, activitatea economică din centrul orașului reprezenta doar 12% față de nivelul din 2019, iar 95% dintre angajați lucrau de acasă.De asemenea, rata de ocupare a hotelurilor a fost de 8%, comparativ cu 74% în luna februarie.
Lipsește interacțiunea umană
În ciuda atmosferei sumbre, Gregory O’Dell, șeful Centrului de Convenții Walter E., “templul” conferințelor de tot felul, dorește să creadă într-un viitor mai bun. Centrul, care întâmpină 1,5 milioane de vizitatori în fiecare an, a fost redeschis la mijlocul lunii septembrie, dezvăluind o serie de echipamente sofisticate pentru a se proteja împotriva coronavirusului. Pe lângă scanere și măsuri sanitare, inteligența artificială face posibilă monitorizarea vizitatorilor și alertarea personalului dacă oamenii se apropie periculos.Odată cu anularea a 93 de evenimente din acest an, pierderile sunt substanțiale: 345,5 milioane de dolari. “Astăzi, mai mult ca oricând, este important să ne întâlnim”, crede totuși Greg O’Dell: „Convențiile și întâlnirile au puterea să o facă, chiar și practic. Nu cred că ne putem obișnui doar cu o lume virtuală. Ne lipsește tuturor conexiunea reală, deoarece nimic nu poate înlocui interacțiunea umană reală”.