În Puurs, un oraș cu numai 17.000 de locuitori din regiunea Flandrei – odată renumit pentru berea strong Duvel (Diavol) – alianța americano-germană Pfizer/BioNtech va fabrica un vaccin pentru coronavirus. Toți au o întrebare: De ce a ales Pfizer acest oraș (împreună cu site-ul său Kalamazoo din Michigan) pentru a produce și distribui vaccinul?
Pentru că Puurs a devenit un boom farmaceutic, spune primarul Koen Van den Heuvel. Povestea de succes a început la mijlocul secolului XX, când orașul a fost conectat prin căi ferate și drumuri noi cu portul Anvers și Aeroportul Bruxelles. În aceeași perioadă, guvernul belgian a lansat o serie de legi pentru a face țara mai atractivă pentru investițiile străine. În urma Planului Marshall, investițiile de la companii medicale și chimice, precum Alcon și Upjohn au început să se reverse în regiune. În timp ce unii au plecat, alții, precum Pfizer, au înflorit. Investiția inițială de la Upjohn, care a fost achiziționată ulterior de Pfizer în 1963, a condus în cele din urmă la înființarea Pfizer Puurs – una dintre cele mai mari unități de producție și ambalare ale companiei la nivel mondial.
În Puurs se produc anual peste 400 de milioane de doze de vaccinuri și medicamente, iar numărul angajaților s-a dublat în ultimii 10 ani, ajungând la aproape 3.000. Potrivit purtătorului de cuvânt al Pfizer, Koen Colpaert, compania continua să investească în Belgia datorită „expertizei și tehnicilor de înaltă tehnologie ale personalului său și nivelului ridicat de cercetare academică”. Belgia ocupă locul trei în topul UE pentru exportul de produse farmaceutice, împreună cu Germania și Irlanda. Marii jucători de pe piață, precum Janssen, Biocartis, Novartis și GlaxoSmithKline au o lungă tradiție în domeniul farmaceutic din țară, atât în producție, cât și în cercetare și dezvoltare. „Sectorul farmaceutic este cu siguranță înfloritor”, a declarat pentru Politico ministrul flamand al Economiei, Hilde Crevits, care a subliniat creșterea locurilor de muncă și a investițiilor în cercetare în acest sector. Nu în ultimul rând, amplasarea Belgiei în inima Europei ajută în mod evident. Aeroportul din Bruxelles a fost unul dintre primele certificate în mod specific de către Asociația Internațională a Transportului Aerian pentru transportul de mărfuri farmaceutice. Jumătate din producția pharma din Belgia este exportată în afara UE.
