Creșterea rapidă în diferite părți ale lumii a variantelor mortale și mai infecțioase ale virusului care împărtășesc noi mutații îi determină pe oamenii de știință să pună o întrebare critică: SARS-CoV-2 și-a etalat cele mai bune cărți?
Noi variante detectate pentru prima dată în țări atât de îndepărtate precum Brazilia, Africa de Sud și Marea Britanie au apărut spontan în câteva luni la sfârșitul anului trecut. Toate cele trei împărtășesc unele dintre aceleași mutații în regiunea de vârf importantă a virusului folosit pentru a intra și a infecta celulele. Acestea includ mutația E484k, poreclită „Eek” de unii oameni de știință pentru capacitatea sa aparentă de a sustrage imunitatea naturală față de infecția anterioară Covid-19 și de a reduce protecția oferită de vaccinurile actuale – toate acestea vizând proteina spike. Apariția unor mutații similare, independente una de cealaltă, izvorând în diferite părți ale globului arată că virusul suferă „evoluție convergentă”, potrivit unei duzini de oameni de știință intervievați de Reuters.
Arsenal limitat
Deși va continua să mute, imunologii și virologii suspectează că acest coronavirus are un număr fix de mișcări în arsenalul său. Rămâne de văzut impactul pe termen lung pentru supraviețuirea virusului și dacă o limită a numărului de mutații îl face mai puțin periculos.„Este plauzibil ca acest virus să aibă un număr relativ limitat de mutații de evadare a anticorpilor pe care le poate produce înainte de a-și juca toate cărțile, ca să spunem așa”, a spus Shane Crotty, virolog la Institutul de Imunologie La Jolla din San Diego. Wendy Barclay, profesor la Imperial College din Londra, a declarat că este surprinsă de „cantitatea uimitoare de evoluție convergentă pe care o vedem cu SARS-CoV-2”. „Există aceste mutații infame – E484K, N501Y și K417N – pe care le acumulează toate cele trei variante”. Unii specialiști cred că virusul poate avea un număr limitat de mutații pe care le poate susține înainte de a-și compromite “starea de sănătate”. „Nu cred că se va reinventa cu dinți în plus”, a spus Ian Jones, profesor de virologie la Universitatea din Reading, Marea Britanie. „Dacă ar avea un număr nelimitat de trucuri … am vedea un număr nelimitat de mutanți, dar nu avem”, comentează și Michel Nussenzweig, imunolog la Universitatea Rockefeller din New York. Oamenii de știință rămân totuși precauți și spun că prezicerea modului în care un virus va muta este o provocare. Lumea trebuie să urmărească în continuare schimbările virusului, au spus experții, și să-i înăbușe capacitatea de a muta prin reducerea transmiterii, vaccinări și măsuri care limitează răspândirea acestuia.