Uniunea Europeană obține beneficii neprețuite din relațiile de prietenie cu ambele puteri majore: Acordurile de securitate de lungă durată cu SUA aduc stabilitate și protecție împotriva amenințărilor persistente, cum ar fi Rusia lui Vladimir Putin, în timp ce expansiunea economică a Chinei oferă companiilor europene o comoară a oportunităților de creștere pe care nu le-au găsit acasă. Dar acest act de echilibrare va deveni din ce în ce mai greu de suportat.
China își propune să creeze o lume care nu este sigură pentru Europa – strategic, economic sau ideologic. Dar, “ o situație care să ne unească pe toți împotriva Chinei este un scenariu de cea mai mare conflictualitate posibilă”, a declarat recent președintele francez Emmanuel Macron, citat de politico.eu. De asemenea, relația Germaniei, cea mai puternică economie europeană, cu China are o pondere uriașă și dă tonul politicilor de la Bruxelles. Administrația președintelui american Joe Biden a semnalat în primele sale zile că intenționează pe deplin să mențină presiunea asupra Beijingului pentru reprimarea mișcării pro-democrație din Hong Kong și intimidarea sporită a Taiwanului. Vizând UE, Biden a declarat deschis că intenționează să întinerească alianțele tradiționale ale Washingtonului pentru a se opune Chinei. Președintele chinez Xi Jinping ar putea să se împotrivească acestei abordări „noi contra ei”, numind-o „mentalitate de război rece”, dar el este la fel de vinovat: decizia guvernului său din decembrie de a finaliza un pact de investiții cu Uniunea Europeană a fost încercarea de a atrage europenii mai aproape de interesele și ambițiile Beijingului.
“Pe de o parte, alegerea SUA sau a Chinei pare o decizie imposibilă: între angajamentul istoric al europenilor față de SUA și valorile democratice care l-au consolidat și atracția de noi bogății dintr-o putere economică în creștere, deși una autoritară, care le-ar putea asigura viitorul economic. Cu alte cuvinte, este o alegere între principii și profituri”, explică Michael Schuman, autorul lucrării “Superpower Interrupted: The Chinese History of the World”(PublicAffairs,2020). Xi se străduiește în mod activ să submineze statura democrațiilor în ordinea globală, în timp ce liderii europeni cred că pot continua să predice valori democratice și să desfășoare afaceri normale cu China. Parteneriatele cu companii europene sunt vitale pentru succesul agendei Chinei. Beijingul vede întreprinderile mixte și alte cooperări corporative străine ca o modalitate de a extrage tehnologia avansată și know-how-ul necesar pentru ca China să ajungă până la lumea occidentală și apoi să o depășească. Când Europa își va da seama că are nevoie de ajutorul Americii, ar putea descoperi că Washingtonul a găsit alți prieteni mai fiabili. În cele din urmă, alegerea dintre SUA și China ar trebui să fie determinată de ce doresc europenii să fie rolul lor în lume.