Zăpada a început să acopere pantele alpine de lângă orașul bavarez Oberstdorf. Dar străzile și hotelurile sunt pustii, deși este perioada în care mii de turiști și pasionați de schi sunt așteptați în fiecare decembrie.
Guvernul german, cu sprijinul premierului bavarez Markus Söder, face eforturi pentru închiderea stațiunilor de schi la nivel regional în perioada de Crăciun, pentru a evita o creștere a coronavirusului în noul an. De asemenea, Italia și Franța iau în calcul măsuri similare. Anunțurile au fost întâmpinate cu opoziție în orașele mici a căror economie depinde esential de turism. Primarul din Oberstdorf, Klaus King, împreună cu alți primari regionali, încearcă să explice într-o scrisoare guvernelor bavareze și federale cât de gravă ar fi anularea sezonului de schi de Crăciun pentru întreprinderile locale. “Dacă nu vom deschide pârtiile, orașul va pierde 40 de milioane de euro”, spune el. A pierdut deja o bătălie. Luni, comitetul prestigiosului turneu Four Hills, o competiție germano-austriacă de sărituri cu schiurile care începe în Oberstdorf între Crăciun și Revelion și atrage zeci de mii de spectatori, a decis că evenimentul va avea loc fără public anul acesta. La fel ca Oberstdorf, stațiunea franceză de schi Avoriaz seamănă cu un oraș fantomă în afara sezonului turistic chiar și fără un blocaj la nivel național. “Absența turiștilor ne distruge afacerile”, spune Pascal Anselmet, proprietarul barului Dixie, un tradițional punct de întâlnire pentru schiorii britanici care vin în Avoriaz. Incertitudinea când – sau dacă – turiștii vor ajunge în această iarnă aduce dureri de cap suplimentare pentru industria ospitalității. „Nu avem vizibilitate, nici idee când să facem comenzile noastre”, a adăugat și Samy Damerdji, proprietarul restaurantului local Au Festival. În Oberstdorf, hotelul Sonnenheim este gol. Patronul Jorg King, fratele primarului, este nemulțumit de politicile guvernului privind coronavirusul: “Chiar nu înțeleg, hotelurile și restaurantele din Germania sunt în prezent închise, în timp ce magazinele rămân deschise”. Chiar dacă el este recunoscător pentru sprijinul financiar al statului- Germania acoperă până la 75% din veniturile pierdute, consideră industria turistică „mielul de sacrificiu” al guvernului, plătind pentru focarele Covid de care nu este responsabilă. Între timp, Austria pare mai puțin îngrijorată, autoritățile intenționează să deschidă unele stațiuni de schi din 24 decembrie. Cu toate acestea, guvernul a decis să țină hotelurile și restaurantele închise – o vacanță de schi austriac mai puțin atractivă pentru străini, comentează AFP. Dar există și Elveția, unde pârtiile sunt deja deschise și majoritatea sosirilor din UE nu trebuie să se supună carantinei. Aceasta este o preocupare majoră pentru orașele de frontieră franceze, italiene și germane, care privesc neputincioase cum schiorii evită pârtiile închise pentru a călători peste graniță. „Suntem la 3 kilometri de Elveția”, a spus Alexiane Lovisi, instructor de schi în Avoriaz. „Toți oamenii din vale vor merge să schieze acolo”.