Marile companii energetice sunt nevoite să facă față unor alegeri dificile în contextul scăderii prețului petrolului și presiunilor exercitate asupra devidendelor generoase acordate acționarilor.
Exxon Mobil, Shell, Chevron, și BP reduc acum costurile și locurile de muncă. În 2022, cele mai mari cinci companii petroliere occidentale au înregistrat profituri combinate de aproape 200 de miliarde de dolari, când prețurile combustibililor fosili au crescut vertiginos în urma invaziei Rusiei în Ucraina.
Având lichidități abundente, au încercat să utilizeze ceea ce secretarul general al ONU, Antonio Guterres, a descris drept „profituri monstruoase” pentru a recompensa acționarii cu dividende mai mari și răscumpărări de acțiuni.
Într-adevăr, valoarea returnărilor în numerar a urcat până la 50% pentru mai multe companii din sectorul energetic în ultimele trimestre, potrivit lui Maurizio Carulli, analist la Quilter Cheviot. Dar această politică riscă să genereze noi niveluri de îndatorare care depășesc ceea ce ar putea fi considerat un bilanț „sănătos”.
În aprilie, BP a redus răscumpărarea de acțiuni la 750 de milioane de dolari, față de 1,75 miliarde de dolari în trimestrul anterior, după ce a raportat un profit în primul trimestru care nu a îndeplinit așteptările pieței. Total Energies a decis să ajusteze ritmul răscumpărărilor de acțiuni „pentru a face față incertitudinilor economice și geopolitice și pentru a păstra marja de manevră”.
„Companiile petroliere sunt sub presiune pe fondul scăderii prețurilor țițeiului brut, posibil până la 50 de dolari pe baril anul viitor, pe măsură ce OPEC continuă să elibereze capacitatea excedentară și stocurile globale cresc. Mulți vor căuta să taie costurile și cheltuielile de capital acolo unde pot”, a declarat Thomas Watters, directorul diviziei energetice a S&P Global Ratings, pentru CNBC.
Reducerea răscumpărărilor de acțiuni este probabil cea mai ușoară opțiune pentru marile companii petroliere, susține Clark Williams-Derry, cercetător la Institute for Energy Economics and Financial Analysis.
Rămâne de văzut dacă vor continua să se îndatoreze pentru a finanța plățile către acționari sau vor reduce forajul, semnalând o producție mai slabă în viitor. Oricum, „fiecare opțiune prezintă riscuri și, indiferent de alegerea pe care o vor face, vor nemulțumi o parte dintre investitori”.