Stefan Astner inspectează crescătoria sa de sturioni din Grodig, un sat de lângă Salzburg. Aici se recoltează caviarul alb – deși are prețuri astronomice, este expediat peste tot în lume de Revelion.
„Acest caviar este chiar mai gustos decât cel tradițional negru. Este practic cel mai scump aliment din lume și reprezintă doar 1% din producția noastră totală”, spune șeful de echipă Walter Grull, cântărind 600 de grame din prețioasele icre: valorează 8000 de euro, de trei ori mai mult decât caviarul negru, considerat deja un produs de lux. Într-o cameră de alături, fiica sa Alexandra pregătește aproximativ patruzeci de pachete frigorifice. „Pleacă în Germania, Italia, Spania”, explică ea, cu nasul pe formularele de comandă. Deși criza coronavirusului a avut cu siguranță un efect asupra cererii și restaurantele cu stele așteaptă zile mai bune, sărbătorile de la sfârșitul anului reprezintă aproape 40% din cifra de afaceri anuală a crescătoriei de sturioni albi. Numele clienților nu vor fi dezvăluite, discreția este o garanție a succesului în acest sector. Mulți dintre ei se află în Asia, Rusia și Orientul Mijlociu. Inclusiv un faimos brand de automobile premium, care a comandat recent caviarul “Made in Austria”. Producția globală de sturioni sălbatici, dominată de Rusia și Iran, s-a prăbușit în anii 1980 din cauza pescuitului excesiv și a poluării. Această specie, care poate trăi peste 120 de ani, este pe cale de dispariție în mediul său natural din Marea Neagră și din cea Caspică. Conform celor mai recente statistici disponibile de la World Sturgeon Conservation Society din 2018, 2.480 de ferme din 55 de țări produc 415 tone de caviar pe an, notează AFP. Doar 30-40 dintre ele, inclusiv două în Austria, oferă caviarul alb, estimează academicianul Thomas Friedrich, care coordonează la Viena un program de consolidare a populațiilor de sturioni din Dunăre.