Echipa națională de fotbal a Insulelor Marshall se pregătește să devină membră cu drepturi depline a FIFA, pas care îi va permite să participe la competițiile continentale și la calificările pentru viitoarele Campionate Mondiale.
Republica Insulelor Marshall se află în centrul Oceanului Pacific, are aproximativ 56.000 de locuitori și o capitală, Majuro, unde trăiește cea mai mare parte a populației. Țara e formată din 29 de atoli și cinci insule izolate, fiind comparabilă ca număr de locuitori cu orașul Giurgiu.
Proiectul de construire a unei echipe naționale a început acum trei ani, iar primele meciuri oficiale au avut loc în august, în Cupa Challenge a insulelor. Atunci, Marshall a pierdut cu 4-0 contra Insulelor Virgine Americane și cu 3-2 în fața Insulelor Turks și Caicos.
Selecționerul este englezul Lloyd Owers, 36 de ani, iar cel mai cunoscut jucător este Matthew Webb, un fotbalist de 34 de ani din ligile inferioare britanice. Lotul e alcătuit în principal din amatori, mulți dintre ei activând în ligile universitare din Statele Unite.
Țara nu are încă un campionat propriu, dar autoritățile pregătesc o competiție locală care ar urma să debuteze în 2026, cu doar patru cluburi înscrise în prima ediție. Oficialii speră ca naționala să intre în preliminariile pentru Mondialul din 2030.
Insulele Marshall și-au câștigat independența în 1979, rămânând însă sub influență americană. Arhipelagul e cunoscut și pentru trecutul său dureros: între 1946 și 1958, Statele Unite au efectuat acolo 67 de teste nucleare, dintre care cel mai devastator, „Castle Bravo”, a avut o putere de o mie de ori mai mare decât bomba de la Hiroshima.
